Tenistas formados en universidades estadounidenses triunfan en el circuito ATP

Otro talento tardío emerge desde College Station, Texas, en el mundo del tenis.

En octubre de 2025, Arthur Rinderknech, quien jugó al tenis universitario para Texas A&M entre 2013 y 2018, irrumpió en el top 30 del ranking mundial a los 27 años. Lo logró al alcanzar la final del Shanghai Masters, donde fue derrotado por su primo, Valentin Vacherot de Mónaco. Vacherot, quien también pasó por College Station, ganó el torneo, superando incluso a Novak Djokovic, 24 veces campeón de Grand Slam, y alcanzando el puesto número 204 del mundo a los 26 años.

Ahora, es el turno de Patrick Kypson, de 26 años, quien solo pasó un semestre en Texas A&M en 2018, pero compartió vida con Rinderknech y forjó una estrecha amistad con Vacherot. Aunque aún le queda camino por recorrer para igualar sus logros, Kypson ha mostrado recientemente destellos de su potencial, especialmente en lo que respecta a su salud física.

Mientras Rinderknech y Vacherot avanzaban hacia su final familiar en Shanghai, Kypson competía el otoño pasado por una plaza en el cuadro principal del Abierto de Australia.

Entre finales de septiembre y principios de noviembre, participó en cinco torneos ATP Challenger Tour. Llegó a la final de tres de ellos, ganando dos, y a las semifinales de otro. Con estos resultados, acumuló suficientes puntos para superar a Martin Damm y obtener la única invitación estadounidense al primer Grand Slam del año, otorgada al jugador con mejor desempeño en ese período y que no se clasifica directamente por su ranking. La U.S. Tennis Association otorga a Tennis Australia una invitación para el Abierto de Estados Unidos como muestra de agradecimiento.

¿A qué se debe este éxito repentino después de años de esfuerzo?

Kypson, cuyo primer partido en el Abierto de Australia fue contra el clasificado australiano Jason Kubler, atribuye este cambio principalmente a estar libre de lesiones. Sin embargo, también está intentando enfocarse en el proceso, en lugar de en los resultados.

“Estoy tratando de adoptar una mentalidad en la que he estado trabajando durante los últimos seis meses y juzgarme a mí mismo en base a eso, en lugar de en ganar o perder el partido”, declaró en una entrevista en diciembre.

“Si puedo hacer eso y ejecutarlo bien, irónicamente, creo que es lo mejor.”

Estas son las lecciones que uno aprende con el tiempo en el tenis. Para un número creciente de profesionales de alto nivel, algunas de estas lecciones se están aprendiendo en la universidad, que se ha convertido en un camino cada vez más popular hacia el top 50 en los últimos años. Los talentos tardíos no existen realmente en la cima del deporte, e incluso más abajo, los cambios de carrera significativos rara vez ocurren al final.

Kypson comentó que siempre quiso ir a la universidad, pero solo por un breve período. Después de ganar el campeonato nacional juvenil de Estados Unidos en Kalamazoo, Michigan, en 2017, y obtener la invitación al Abierto de Estados Unidos que conlleva, tenía prisa por comenzar su carrera profesional. Se inscribió para pasar el semestre de primavera de 2018 en Texas A&M para adquirir experiencia y luego planeaba irse después del torneo de la NCAA.

Steve Denton, ex profesional y entrenador de larga trayectoria en Texas A&M, no estaba tan seguro de que esa fuera la mejor idea. Durante una entrevista reciente, Denton dijo que le dijo a Kypson que su tenis era lo suficientemente bueno como para ganar partidos en el ATP Tour. A Denton le preocupaba más si el cuerpo adolescente de Kypson podría soportar su rigor.

Esta preocupación no es específica de Kypson, quien ahora mide 1,93 metros y es bastante fuerte. Muchos jugadores universitarios dominantes encuentran que la transición física al tenis profesional es más desafiante que la táctica.

“Muchos de ellos no están lo suficientemente maduros físicamente para estar ahí semana tras semana”, dijo Denton. “Por eso algunos jugadores tardan más en dar el salto. Descubren cuánto descansar y entrenar, y luego tienen la oportunidad de progresar.”

Kypson, que creció en Greenville, Carolina del Norte, dijo que no se arrepiente de su decisión de dejar la universidad tan pronto, aunque podría ser el ejemplo del fenómeno que describe Denton. Casi tan pronto como dejó Texas A&M, se vio afectado por las lesiones.

En enero de 2019, después de solo seis meses como profesional, sufrió la primera de una serie de fracturas por estrés en el codo, lo que le impidió jugar la mayor parte de esa temporada. La pandemia de Covid-19 canceló 2020. En 2021, una cirugía de codo lo mantuvo alejado de las canchas durante meses.

Regresó, jugó. Demasiado pronto. Una rotura del músculo oblicuo. Otros meses fuera.

Luego disfrutó de unos dos años de buena salud, clasificándose para el Abierto de Francia 2023 y el Abierto de Australia 2024. Luego, una rotura de menisco durante la clasificación para Wimbledon ese año. Kypson se sometió a una cirugía, pero luego se apresuró a recuperarse para clasificarse para el Abierto de Estados Unidos, pensando que si Djokovic y Taylor Fritz podían hacerlo, ¿por qué no él?

Todavía siente dolor en esa rodilla.

“Tejido cicatricial. Todas las cosas que suceden cuando apresuras una articulación que acaba de ser operada a un deporte profesional un poco antes de tiempo”, dijo.

Luego, el año pasado en Australia, se fracturó el pie izquierdo. Una tercera cirugía y otros tres meses y medio de inactividad.

“Probablemente la lesión más dura de mi carrera”, dijo Kypson. Su ranking cayó a 455. Lo único que podía hacer era vivir y aprender.

“Tengo la tendencia a sobreentrenar, a esforzarme demasiado”, dijo. “Obviamente, no puedo establecer una correlación directa entre las lesiones que he tenido, pero es posible que haya cosas que haya hecho y horas que haya invertido que tal vez no debiera haber hecho y que hayan contribuido a las lesiones”.

Si Kypson puede mantenerse sano, Denton está convencido de que tiene la oportunidad de tener una carrera legítima. Dice que Kypson tiene un alto coeficiente intelectual tenístico, una excelente selección de tiros, un gran revés que utiliza eficazmente, buenas manos en la red y un juego de transición en mejora.

“Se ha vuelto más agresivo, ha intentado terminar más en la red y se ha acercado a la línea de base”, dijo. “Hay cosas tácticas que está intentando, como intentar jugar de forma más agresiva en los puntos importantes”.

Kypson cree que su juego actual puede mantener un ranking de alrededor de 150, pero ese no es el lugar, ni la persona, que quiere ser.

“Jugar según mis propios términos en lugar de esperar a que las cosas vengan a mí”, fue como lo expresó.

“El juego se ha vuelto más rápido y todos golpean la pelota muy bien. Ya no te llega si esperas”.