Las tensiones militares en Oriente Medio se han intensificado drásticamente, con informes de medios estadounidenses que sugieren que Estados Unidos podría iniciar una operación militar a gran escala contra Irán en las próximas horas. Washington ha desplegado la mayor fuerza aérea en la región desde la guerra de Irak de 2003, ejerciendo una fuerte presión militar sobre Teherán, al tiempo que continúa con las negociaciones nucleares, las cuales no han logrado avances significativos.
El medio estadounidense Axios informó el 18 de febrero que “una guerra a gran escala en Oriente Medio está mucho más cerca de lo que la mayoría de los estadounidenses creen”, y que “la guerra podría ser inminente”. Axios señaló que, en caso de que Estados Unidos ataque a Irán, es probable que se trate de una operación militar a gran escala que dure varias semanas, a diferencia del “ataque de precisión” contra Venezuela el mes pasado. Un allegado al presidente Donald Trump declaró al medio que “la paciencia del presidente se ha agotado” y que “hay un 90% de probabilidad de que se produzca un enfrentamiento armado en las próximas semanas”.
Axios también indicó que esta operación podría llevarse a cabo en conjunto con Israel y que su alcance e intensidad podrían ser mucho mayores que los de la incursión iraní liderada por Israel, con participación parcial de Estados Unidos, que duró 12 días en junio del año pasado. Se especula que Israel estaría preparando escenarios incluso para un cambio de régimen.
CNN, citando a múltiples fuentes, informó que “reportes indicaron a la Casa Blanca que las fuerzas armadas estadounidenses están preparadas para atacar a Irán tan pronto como este fin de semana”. Se sabe que el presidente Trump aún no ha dado la aprobación final y se encuentra en una fase de deliberación. La portavoz de la Casa Blanca, Caroline Leavitt, declaró en una rueda de prensa que “la diplomacia siempre es la primera opción”, pero también reconoció que la opción militar está sobre la mesa.
Actualmente, Estados Unidos ha desplegado en Oriente Medio el grupo de portaaviones Abraham Lincoln, destructores, cientos de aviones de combate y un sistema de defensa aérea multinivel. En las últimas 24 horas, más de 50 aviones de combate, incluidos los F-35 y F-22, han sido trasladados adicionalmente, y aviones de transporte han realizado más de 150 vuelos cargados de armas y municiones. The New York Times informó que el grupo de portaaviones Gerald Ford, el más grande del mundo, que partió cerca de Venezuela en el Caribe, podría unirse a las operaciones a finales de esta semana o principios de la próxima. The Wall Street Journal señaló que “la fuerza aérea que Estados Unidos ha concentrado en Oriente Medio es la más grande desde la ‘Operación Libertad de Irak’ de 2003”.
Estados Unidos e Irán mantuvieron conversaciones en Ginebra, Suiza, el 17 de febrero, que duraron más de tres horas. Ambos lados afirmaron que hubo “cierto progreso”, pero existen grandes diferencias de opinión sobre si incluir en la agenda temas como la limitación del programa de misiles balísticos y el apoyo a grupos armados regionales, además del programa nuclear. Un alto funcionario del gobierno estadounidense declaró a Axios que “fue una reunión ruidosa en la superficie, pero sin sustancia”. J.D. Vance, vicepresidente de Estados Unidos, comentó en Fox News el día anterior que “Irán aún no está dispuesto a aceptar las líneas rojas establecidas por el presidente” y que “la diplomacia podría llegar a un punto final natural”, sugiriendo la posibilidad de una acción militar.
Irán también está reajustando sus fuerzas y sistemas de seguridad en preparación para una posible guerra. The Wall Street Journal informó que Irán está reforzando sus instalaciones nucleares con hormigón y tierra, y que está activando planes para dispersar su sistema de mando en caso de emergencia. También llevó a cabo un importante ejercicio militar en el estrecho de Ormuz, donde transita el 20% del transporte mundial de petróleo, cerrando parcialmente el estrecho por primera vez desde la década de 1980. El 19 de febrero, realizará un ejercicio naval conjunto con Rusia. Se informó que Irán también ha pedido a Hezbollah, un grupo armado chiíta libanés que apoya, que esté preparado para participar en caso de que estalle una guerra, según el medio israelí Ynet.
Por otro lado, el presidente Trump publicó un mensaje en su red social Truth Social instando al Reino Unido a “no ceder la isla (Diego García)” en relación con la disputa por la soberanía de las Islas Chagos en el Océano Índico. Esto sugiere que, en caso de que las negociaciones nucleares con Irán fracasen definitivamente, podría utilizar este lugar como base de operaciones clave que abarca el este de África y Oriente Medio.
Washington/Kim Won-chul, enviado especial, Kim Ji-hoon wonchul@hani.co.kr
