Investigadores de la Universidad de Columbia Británica (UBC) han desarrollado una nueva prueba genómica para rastrear el origen de la polilla asiática de la espuma, una de las mayores amenazas para los bosques de Norteamérica. Esta herramienta, denominada SpongySeq, permite a los funcionarios identificar la fuente de la infestación y tomar medidas para detener su propagación.
A diferencia de la polilla de la espuma europea, que se ha establecido en Norteamérica durante más de un siglo y se propaga lentamente debido a que las hembras no vuelan, la variante asiática es una especie invasora de alto riesgo capaz de viajar largas distancias y alimentarse de una amplia gama de árboles, incluidos los coníferos.
SpongySeq funciona como un “pasaporte genómico”, analizando simultáneamente 283 marcadores de ADN específicos a partir de una sola muestra biológica (como una masa de huevos, un ala o una antena) para determinar el origen geográfico preciso del insecto con una precisión del 97 por ciento. La herramienta permite identificar los puntos de origen, como Japón, el este de Rusia, el norte de China y Corea del Sur.
Los componentes clave de SpongySeq incluyen el análisis multiplexado de marcadores de ADN, el perfilado de trazabilidad geográfica y la integración de datos genómicos en programas de diagnóstico regulatorio para la vigilancia y el manejo de las vías de invasión de patógenos e insectos forestales.
Actualmente, SpongySeq requiere equipos de secuenciación de laboratorio especializados, pero los investigadores planean adaptar la herramienta a un dispositivo portátil para su uso en tiempo real por inspectores en puertos de envío y puestos fronterizos.
