En redes sociales, se promociona ampliamente la testosterona como un componente esencial de la terapia hormonal menopáusica (THM, también conocida como terapia de reemplazo hormonal o TRH) para tratar el bajo estado de ánimo, la niebla mental y la pérdida de vitalidad.
Como resultado, algunas mujeres que no la reciben como parte del régimen de THM sienten que se están perdiendo algo.
En la menopausia, cuando cesa la menstruación, los niveles de estrógeno disminuyen sustancialmente, lo que puede causar síntomas como sofocos, sudores nocturnos y sequedad vaginal. Reemplazar este estrógeno con THM alivia estos síntomas.
Pero nuestra nueva investigación, publicada recientemente en la revista The Lancet eBioMedicine, muestra que la testosterona no cambia como el estrógeno cuando las mujeres llegan a la perimenopausia o la menopausia.
Más bien, la testosterona disminuye con la edad.
Sospechábamos esto desde hace tiempo, pero las pruebas iniciales no eran fiables
Nuestro estudio de 2005, realizado en 1400 mujeres, demostró que los niveles de testosterona en sangre no cambiaron durante la menopausia, pero disminuyeron gradualmente a partir de los 20 años aproximadamente.
Esto siguió a un estudio más pequeño de 172 mujeres en 2000 que no encontró cambios en los niveles de testosterona en sangre durante la menopausia.
Sin embargo, estos estudios más antiguos deben interpretarse con precaución. La testosterona se midió con pruebas químicas que no podían medir con precisión la testosterona en niveles bajos en las mujeres.
Desde entonces, hemos utilizado métodos más recientes y de “oro” que pueden medir con precisión pequeñas cantidades de testosterona.
Utilizando estos métodos en un estudio de 2019 con 588 mujeres, encontramos que la disminución promedio de la testosterona entre las edades de 18 y 39 años fue de alrededor del 25%.
Nuestro estudio más reciente examinó los niveles de testosterona en sangre de 1104 participantes de entre 40 y 69 años. Las participantes proporcionaron información detallada sobre su ciclo menstrual para que pudiéramos determinar si cada mujer estaba en la premenopausia, la perimenopausia o la posmenopausia.
Excluimos a las mujeres que tomaban medicamentos que pudieran afectar sus niveles hormonales naturales, o que tenían otros factores identificables que pudieran afectar sus hormonas de nuestro análisis hormonal. Tener un índice de masa corporal (IMC) más alto y ser fumadora, por ejemplo, se asocia con niveles más altos de testosterona.
Lo que encontró nuestro nuevo estudio
Los niveles de testosterona en sangre de las participantes disminuyeron, en promedio, un 25% entre las edades de 40 y 58-59 años.
No hubo diferencias medibles entre las mujeres que estaban en la premenopausia, la perimenopausia o la posmenopausia.
Las mujeres posmenopáusicas que se habían sometido a la extirpación quirúrgica de ambos ovarios tenían niveles más bajos de testosterona en sangre que las mujeres posmenopáusicas con al menos un ovario. Esto proporciona evidencia adicional de que los ovarios de las mujeres continúan siendo una fuente de testosterona después de la menopausia.
Curiosamente, los niveles de testosterona en sangre aumentaron ligeramente a partir de los 58-59 años. Esto se hace eco de nuestro estudio de 2005, que encontró que los niveles de testosterona en sangre alcanzaron su punto más bajo alrededor de los 62 años y luego aumentaron gradualmente.
Todos estos hallazgos son cambios que ocurren en promedio. No todos experimentarán los mismos cambios que observamos. Algunos podrían experimentar más o menos cambios con la edad.
¿Cómo cambia la testosterona a lo largo de la vida de una mujer?
Combinado con nuestros estudios anteriores y otras investigaciones, nuestro estudio más reciente nos ha permitido construir una imagen de la testosterona a lo largo de la vida de una mujer.
Los niveles de testosterona tienden a disminuir alrededor del 50% desde los 20 años hasta los 60 años aproximadamente.
Luego, comienzan a aumentar ligeramente, con la tendencia a que los niveles aumenten continuando hasta la octava y novena décadas de vida. Aún no entendemos por qué ocurren estos cambios.
Si los bajos niveles de testosterona están asociados con los síntomas, es necesario investigar más. Sin embargo, la investigación hasta la fecha sugiere que las mujeres con bajos niveles de testosterona no son más propensas a tener un deseo sexual más bajo, una masa muscular más pobre o un estado de ánimo más bajo.
No obstante, el aumento gradual de la testosterona puede explicar en parte el adelgazamiento del cabello relacionado con la edad y el crecimiento de vello facial molesto que experimentan muchas mujeres mayores de 60 años.
¿Qué significa esto para la terapia con testosterona?
Los investigadores propusieron la idea de un “síndrome de deficiencia de testosterona” en mujeres menopáusicas hace más de 20 años. Esto fue antes de que se midiera la testosterona a lo largo de la vida de las mujeres y antes de que existieran estudios sólidos sobre las relaciones entre los niveles de testosterona en sangre y los síntomas específicos.
Nuestra investigación refuta la creencia de que la menopausia causa una deficiencia de testosterona y que la suplementación con testosterona es una parte esencial de la THM.
Múltiples ensayos clínicos han demostrado que el tratamiento con testosterona puede mejorar modestamente el deseo sexual en mujeres posmenopáusicas que han experimentado un cambio en su deseo sexual que les molesta.
Sin embargo, actualmente no hay evidencia sólida o consistente de que la terapia con testosterona mejore ningún síntoma en las mujeres que no sea el bajo deseo sexual después de la menopausia.
Por lo tanto, las pautas clínicas internacionales establecen que solo debe recetarse para el bajo deseo sexual en mujeres posmenopáusicas.
Actualmente estamos evaluando los efectos de la testosterona sobre la función muscular y la densidad ósea de las mujeres y publicaremos estos hallazgos este año.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
Este artículo se publicó originalmente en Monash Lens. Lea el artículo original.
