Por SARA CLINE
El gobernador de Texas, Greg Abbott, ordenó este martes la suspensión temporal de las nuevas solicitudes y renovaciones de visas H-1B para universidades y agencias estatales, una medida que permanecerá vigente hasta el 31 de mayo de 2027. Estas visas son utilizadas por empleadores para contratar trabajadores extranjeros con habilidades especializadas.
La decisión, tomada en un estado con una importante población de titulares de visas H-1B, se produce en un contexto de esfuerzos a nivel nacional, impulsados por la administración de Donald Trump, para reformar el programa de visas. Mientras que los críticos argumentan que el sistema se ha convertido en una vía para la contratación de trabajadores extranjeros con salarios más bajos, desplazando oportunidades laborales para ciudadanos estadounidenses, sus defensores sostienen que es fundamental para atraer talento global, cubrir puestos especializados e impulsar la innovación.
“El gobierno estatal debe dar el ejemplo y garantizar que las oportunidades de empleo, especialmente aquellas financiadas con fondos públicos, sean prioritarias para los texanos”, declaró Abbott en un comunicado.
Sin embargo, representantes del sector defienden la importancia del programa para el estado, advirtiendo que una pausa podría agravar la escasez de personal y dificultar el reclutamiento de talento en las universidades. “Congelar estas vías complica el personal de aulas, centros de investigación y hospitales en todo Texas, incrementando costos, presionando los servicios públicos y perjudicando a los texanos”, expresó el representante Ramón Romero Jr., presidente del Caucus Legislativo Mexicano-Estadounidense de Texas.
La orden de Abbott contempla excepciones que podrán ser autorizadas por la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas. El gobernador justificó la medida como un tiempo para que la legislatura establezca “salvaguardias legales” para el empleo bajo el programa de visas, permitiendo al Congreso modificar la legislación federal y facilitar la implementación de las reformas propuestas por el gobierno de Trump.
Según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, el Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas en Dallas es la institución pública del estado con el mayor número de visas H-1B, con 228 titulares. La universidad emplea a más de 23.000 personas. Las autoridades universitarias no han emitido comentarios inmediatos sobre la suspensión.
Otras universidades con un número significativo de visas H-1B incluyen la Universidad Texas A&M (214), el Centro de Cáncer MD Anderson de la Universidad de Texas en Houston (171), la Universidad de Texas en Austin (169) y la Universidad Tecnológica de Texas en Lubbock (143).
El Centro de Investigación Pew ha revelado que, desde 2012, al menos el 60% de las visas H-1B aprobadas han sido para puestos relacionados con la informática. A nivel nacional, Amazon fue el principal receptor el año pasado, con más de 10.000 visas aprobadas, seguido por Tata Consultancy Services, Microsoft, Apple y Google. En Texas, Cognizant Technology Solutions Corporation lidera con 3.172 visas H-1B.
Abbott, al igual que otros líderes republicanos, ha expresado su preocupación por un posible abuso del programa de visas y ha ordenado una revisión exhaustiva de su uso. Las agencias y universidades deberán proporcionar información detallada sobre las solicitudes de visas H-1B, los titulares actuales, sus puestos de trabajo, países de origen y fechas de vencimiento. Además, se solicitará documentación que demuestre que los empleadores han realizado esfuerzos para ofrecer oportunidades a candidatos texanos cualificados.
Por su parte, Romero argumenta que los titulares de visas H-1B son “texanos en todos los sentidos que importan”, destacando que son profesionales que “trabajan duro, cumplen con las reglas y contribuyen a nuestra economía”.
La medida de Abbott se suma a otras acciones similares tomadas por gobernadores republicanos. El año pasado, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, solicitó una reducción en la contratación de trabajadores H-1B, alegando abusos en el programa. La Junta de Gobernadores de Florida discutirá el jueves una posible congelación del programa H-1B para nuevas contrataciones hasta el próximo año.
El expresidente Donald Trump firmó el año pasado una proclamación que impone una tarifa anual de 100.000 dólares para la visa H-1B, medida que actualmente está siendo impugnada en los tribunales.
Las visas H-1B, creadas por la Ley de Inmigración de 1990, permiten a las empresas estadounidenses contratar a personas con habilidades técnicas especializadas que son difíciles de encontrar en el mercado laboral estadounidense. Estas visas tienen una validez inicial de tres años y pueden ser extendidas por otros tres años. El número de nuevas visas emitidas anualmente está limitado a 65.000, con un adicional de 20.000 para aquellos con un título de maestría o superior. Algunas instituciones, como universidades y organizaciones sin fines de lucro, están exentas de estos límites.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
