La creciente utilización de refrigerantes sintéticos, conocidos como HFO, está generando preocupación entre los científicos debido a la formación de ácido trifluoroacético (TFA), un compuesto altamente persistente que se acumula en el medio ambiente.
Según el profesor Ryan Hossaini, de la Universidad de Lancaster, los HFO se comercializan como alternativas más respetuosas con el clima, pero su uso extendido en sistemas de aire acondicionado, especialmente en Europa y otras regiones, introduce incertidumbre sobre los futuros niveles de TFA en el planeta.
“Es necesario abordar la contaminación ambiental por TFA porque está generalizada, es altamente persistente y sus niveles están aumentando”, advierte Hossaini. Aunque algunas agencias consideran que los niveles actuales no representan un riesgo inmediato para la salud humana, el continuo aumento del contaminante es motivo de alerta. “El incremento de los niveles de TFA procedentes de los gases F es impresionante”, añade el investigador.
Hossaini enfatiza que esta fuente de TFA persistirá durante décadas, lo que subraya la urgencia de comprender otras fuentes de TFA y evaluar sus impactos ambientales. Para ello, es fundamental un esfuerzo internacional coordinado que incluya un monitoreo más amplio del TFA en el Reino Unido y en otros países.
Los datos disponibles indican una clara tendencia al alza a nivel global. “En todas las regiones donde existen mediciones de TFA, se observa un patrón consistente de aumento de las concentraciones atmosféricas y la deposición en la superficie terrestre”, explica Stefan Reimann, coautor del estudio, cuyo equipo en Suiza realiza un seguimiento exhaustivo de la presencia de gases fluorados formadores de TFA en la atmósfera.
Reimann señala que este estudio combina, por primera vez, todas las principales fuentes atmosféricas de TFA y adopta un enfoque global. Con el creciente uso de HFO, la acumulación de TFA en los cuerpos de agua tiende a aumentar, lo que hace que el monitoreo a largo plazo sea una necesidad imperiosa.
