La película de George Seaton, The Big Lift, estrenada en 1950 y protagonizada por Montgomery Clift, dramatizó las dificultades de la Berlín de la posguerra y el Puente Aéreo de Berlín. Con motivo del 75º aniversario de la película, Film Quarterly ha publicado un extracto del nuevo libro de Joseph Pearson, Sweet Victory: How the Berlin Airlift Divided East and West (Dulce Victoria: Cómo el Puente Aéreo de Berlín Dividió Oriente y Occidente). El extracto, “The Hollywood Version: Cold Wars On and Off Set in The Big Lift (1950)” (La Versión de Hollywood: Guerras Frías Dentro y Fuera del Set de The Big Lift (1950)), detalla cómo, en mayo de 1949, Berlín se convirtió en un enorme escenario para una película sobre el Puente Aéreo.
Film Quarterly: The Big Lift celebra su 75º aniversario. ¿Qué le atrajo a volver a ver una película de la Guerra Fría en gran medida olvidada?
Joseph Pearson: Me acerqué a The Big Lift como historiador cultural mientras trabajaba en mi libro Sweet Victory, sobre el Puente Aéreo de Berlín de 1948-49. Buscaba materiales que pudieran darnos una idea de la historia cotidiana de la que fue la mayor operación aérea de ayuda humanitaria del mundo. Resulta que esta película es uno de los documentos más importantes. Solo participaron unos pocos actores profesionales, y el evento histórico en sí se convierte en un telón de fondo majestuosamente detallado para una trama, a veces, bastante formulista. Por supuesto, hay que tener cuidado: la película se hizo con la cooperación del ejército estadounidense y estaba destinada a ser propaganda. Aún así, nos permite ver un fragmento del Puente Aéreo tal como sucedió: aviones que entregan carbón, harina e incluso caramelos y chocolate a una ciudad que Stalin quería asfixiar.
FQ: Su investigación se basa en gran medida en materiales de archivo inéditos de la Biblioteca Margaret Herrick. ¿Cuáles son algunas de las cosas que los archivos de producción, los libros de prensa y los registros de censura le revelaron y que informaron su trabajo?
Joseph Pearson: Probablemente no debería sorprenderme lo estrechamente que el estudio trabajó con el ejército estadounidense en la producción, ni la magnitud con la que la película se maximizó posteriormente para el reclutamiento militar. Los libros de prensa también están llenos de anécdotas encantadoras sobre la realización de The Big Lift. Estos, junto con cartas y otros documentos primarios de las colecciones, me permitieron hacer comparaciones con lo que los biógrafos de Montgomery Clift han dicho sobre su papel principal en la producción. En conjunto, la película y los archivos de producción ofrecen una visión tanto de la importancia política más amplia de la producción como de la vida privada de los actores, ya que el material de prensa los humaniza y sus experiencias fuera del set en Berlín.
FQ: Sin embargo, Montgomery Clift aparece en su relato como una fuerza disruptiva.
Joseph Pearson: Existe una lucha por la memoria y la reputación de Clift. La biografía de Patricia Bosworth de 1978 lo retrata como un narcisista difícil. Por otro lado, la familia de Clift ha trabajado duro para rehabilitar su imagen, un proyecto que se abordó más explícitamente en el documental de 2018 Making Montgomery Clift, dirigido por su sobrino. Agradecí poder triangular, e incluso cuadriangular, estas cuentas con otras fuentes de la Biblioteca Margaret Herrick, y terminé pensando que Bosworth no estaba tan equivocada.
FQ: Los encuentros de George Seaton con la obstrucción soviética mientras filmaba en Berlín parecen teatrales. ¿Qué revelan estos episodios sobre la Guerra Fría como algo que se representaba en el espacio público, no solo como algo que se combatía a través de políticas o planificación militar?
Joseph Pearson: Me hubiera gustado ver una película sobre la realización de The Big Lift, que registrara cómo los soviéticos interrumpían las escenas filmadas cerca de su frontera zonal. Encontraron formas creativas de causar problemas. Berlín a menudo se describía como una Schaufenster, o vitrina, para las ideologías en competencia de Oriente y Occidente, y eso fue cierto no solo para las luchas muy públicas por la filmación de The Big Lift, sino también para las actuaciones culturales patrocinadas por las grandes potencias durante el Puente Aéreo. Hay más sobre esto en Sweet Victory, pero los británicos trajeron estudiantes de Cambridge para representar obras de Shakespeare, y los soviéticos importaron el Coro del Ejército Rojo para actuar en plazas bombardeadas. Se podría decir que la filmación ostentosa y en el lugar de The Big Lift fue una de las propias contribuciones de Estados Unidos a esta Guerra Fría teatral.
Le invitamos a leer el extracto de Joseph Pearson, “The Hollywood Version: Cold Wars On and Off Set in The Big Lift (1950)”, de forma gratuita en línea por tiempo limitado.
Las copias impresas del número de invierno de 2025 de Film Quarterly (número 79.2), en el que se publica el artículo de Pearson, así como otros números individuales de FQ, se pueden adquirir en el sitio web de la revista.
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