Investigadores del Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) han descubierto que los grandes tiburones pueden pasar horas a profundidades considerables, en la zona mesopelágica del océano, una capa que se extiende entre los 200 y los 1,000 metros (650 a 3,300 pies) de profundidad. Esta región, de escasa luz, contiene más biomasa viva que cualquier otra parte del océano. Sin embargo, la mayor parte de esta vida está compuesta por organismos muy pequeños, lo que plantea una interrogante persistente: ¿por qué los grandes depredadores permanecen allí durante tanto tiempo?
Una nueva investigación publicada en Marine Ecology Progress Series destaca la importancia de los depredadores de tamaño mediano, incluyendo el bigscale pomfret (pomfreto de escamas grandes), en la conexión entre los ecosistemas oceánicos profundos y superficiales. Estos peces parecen servir como un eslabón crucial entre la superficie y las profundidades. Hasta hace poco, los científicos carecían de información detallada sobre cómo se mueven el bigscale pomfret y especies similares en el océano, lo que limitaba la comprensión de su papel ecológico.
Para llenar este vacío de conocimiento, los investigadores recurrieron a etiquetas de seguimiento basadas en satélite. Esta tecnología les permitió rastrear los movimientos del bigscale pomfret a lo largo del tiempo, algo que había sido difícil de lograr con los peces de aguas profundas.
Rastreo de la Vida en la Zona Crepuscular
“Los datos muestran que el bigscale pomfret es un residente permanente de la zona crepuscular del océano y sigue el patrón de migración diel. Esto significa que permanecen en las profundidades durante el día y suben a aguas menos profundas para alimentarse por la noche”, explicó Martin Arostegui, autor principal del estudio e investigador asociado en WHOI.
El seguimiento de suficientes ejemplares de estos peces, que están constantemente en movimiento, representó un desafío. “Dado que estas especies pasan la mayor parte de su vida en movimiento y en lugares de difícil acceso, no habría sido posible etiquetar suficientes durante unos pocos días en el mar. Por lo tanto, colaboramos con un pescador comercial de palangre, el Capitán Danny Mears, quien realizó este trabajo como parte de nuestro equipo de investigación.”
Colaboración con Pescadores Comerciales
Mears y su tripulación estaban ansiosos por participar en el proyecto. “El bigscale pomfret es tan diferente a los atunes y pez espada que solemos capturar que nos fascinan cada vez que aparecen en nuestros aparejos”, dijo Mears. “Tanto mi tripulación como yo estábamos entusiasmados con la oportunidad de ayudar con el etiquetado satelital para este estudio. Ha sido muy gratificante ver los datos.”
El estudio también arroja luz sobre cómo las condiciones ambientales influyen en el comportamiento del bigscale pomfret. Cuando los peces se desplazaron desde el Slope Sea hacia las aguas más claras del Mar de los Sargazos, los investigadores observaron cambios notables en sus patrones de migración. Esto sugiere que la claridad del agua afecta la profundidad a la que nadan estos peces, lo que puede alterar las presas que cazan y su exposición a depredadores como los grandes tiburones.
Por Qué los Peces de Tamaño Mediano Importan Más de lo que Pensábamos
“Siempre hablamos de la capa mesopelágica como un gigantesco buffet para los grandes depredadores, pero hemos estado pasando por alto las especies del medio”, afirmó Camrin Braun, bióloga de WHOI, autora principal del estudio e investigadora principal del Grupo de Depredadores Marinos de WHOI. “Estos peces mesopelágicos están realizando el arduo trabajo de conectar el océano profundo con la red trófica superficial. Si no los entendemos, básicamente estamos tratando de resolver un rompecabezas al que le faltan piezas centrales.”
En conjunto, los hallazgos destacan cómo las especies pasadas por alto en la zona crepuscular del océano desempeñan un papel desproporcionado en la configuración de las redes tróficas marinas y el comportamiento de algunos de los depredadores más grandes del océano.
