TikTok: EEUU vs Vietnam, dos enfoques para la privacidad y el control de datos

Lam Le es investigadora en Tech Policy Press.

En enero, TikTok concretó la venta a inversores estadounidenses, coincidiendo con una sanción en Vietnam, donde las autoridades impusieron una multa de 880 millones de dongs (33.800 dólares) por prácticas engañosas en relación con el manejo de datos de los usuarios.

Ambos países habían amenazado con prohibir TikTok debido a preocupaciones sobre la seguridad de los usuarios. Sin embargo, mientras que Estados Unidos obligó a la empresa a ceder sus operaciones estadounidenses por temor a la influencia política china, Vietnam ha adoptado una estrategia diferente, utilizando la aplicación de la ley y la presión interinstitucional para impulsar la censura de contenido que considera perjudicial.

La Comisión de Competencia de Vietnam multó a TikTok tras una inspección de su cumplimiento de las leyes de protección al consumidor. El organismo determinó que la plataforma no había establecido un mecanismo para que los usuarios consientan cómo se utilizan sus datos personales, incluía cláusulas prohibidas en sus términos y condiciones estándar, engañaba a los usuarios sobre la naturaleza de sus transacciones con entidades comerciales y no proporcionaba un mecanismo de reclamaciones y reparación para grupos vulnerables. TikTok ha declarado que ha comenzado a realizar ajustes para cumplir con las recomendaciones del regulador.

“A un nivel general, creo que tanto Estados Unidos como Vietnam parecen perseguir un objetivo similar: evitar que los proveedores de servicios fuera del país controlen los datos sensibles de los usuarios”, afirmó Diyi Liu, investigadora postdoctoral en el Centro de Seguimiento y Sociedad de la Universidad de Copenhague. Sin embargo, este objetivo por sí solo, como han demostrado los recientes incidentes de privacidad, no se traduce necesariamente en una mayor protección de la privacidad de los usuarios, e incluso puede socavarla en determinadas condiciones”, añadió Liu.

Los usuarios de TikTok en Estados Unidos se enfrentaron a esta realidad cuando la aplicación les exigió que consintieran una recopilación de datos más granular, incluida la geolocalización, o perdieran el acceso. Esta medida provocó llamamientos a la eliminación de TikTok en señal de protesta y empujó a algunos usuarios hacia plataformas alternativas independientes de las grandes empresas tecnológicas, como Upscroll. “Reestructurar TikTok puede reducir el riesgo de control extranjero, pero no cambia los incentivos de la plataforma para recopilar más datos”, declaró Ronni K. Gothard Christiansen, Ingeniero Técnico de Privacidad y CEO de la plataforma de gestión de consentimiento AesirX.io, a Tech Policy Press. “La desinversión es una solución de soberanía, no una solución de privacidad”.

En Vietnam, la fecha de la multa impuesta a TikTok coincidió con otra multa de 810 millones de dongs (31.300 dólares) impuesta a VNG, propietaria de Zalo, la aplicación de mensajería más popular del país. La medida se produjo tras reacciones negativas a la actualización de los términos de uso de Zalo el pasado mes de diciembre, que se presentaba como un “tómalo o déjalo”.

A los usuarios se les presentó un ultimátum: aceptar todos los términos que regulan cómo se recopilan, almacenan y comparten sus datos, o enfrentarse a la eliminación de su cuenta en un plazo de 45 días. La reacción negativa provocó un aumento en las descargas de WhatsApp y Viber, ya que los usuarios exploraron alternativas, e incluso algunos llegaron a boicotear Zalo, a pesar de su papel central en la vida diaria de Vietnam, desde la comunicación personal y las compras hasta las transacciones comerciales y los anuncios gubernamentales.

“El hecho de que Vietnam multe a TikTok y a Zalo el mismo día es una señal clara de gobernabilidad: el Estado está haciendo cumplir la elección del consumidor y la transparencia en el uso comercial de los datos personales”, afirmó Christiansen. “Las multas son modestas, pero el precedente es claro: el consentimiento de la plataforma no puede ser simplemente una casilla de verificación o una condición de ‘tómalo o déjalo’”.

También fue una medida simbólica que ha tenido un efecto calmante en el público, según Nguyen Quang Dong, director del Instituto de Estudios de Políticas y Desarrollo de Medios con sede en Hanoi, a Tech Policy Press.

La Ley de Protección de Datos Personales de Vietnam solo entró en vigor en enero de este año, por lo que no podía utilizarse como base para multar a Zalo. En cambio, fue la Comisión de Competencia, un organismo gubernamental antimonopolio, la que multó a las plataformas tecnológicas, con el pretexto de proteger los derechos de los consumidores.

“En el ámbito de la gestión de contenidos ilícitos y perjudiciales a nivel local, las autoridades vietnamitas han demostrado durante varios años una gran capacidad para disciplinar a las plataformas que operan en un gran mercado interno mediante inspecciones y acciones de aplicación de la ley coordinadas y de arriba abajo”, afirmó Liu.

A diferencia de Estados Unidos, Vietnam no tiene la influencia política o económica para obligar a la venta de TikTok. Tampoco cuenta con la escala y los recursos de China para construir su propia plataforma de redes sociales, como han demostrado múltiples intentos fallidos. Lo que sí tiene el país es influencia en términos de acceso al mercado, una economía en rápido crecimiento de 100 millones de personas, que a lo largo de los años ha demostrado ser suficiente para obligar a las plataformas extranjeras a cumplir con sus exigencias.

En 2023, el Ministerio de Información y Comunicaciones de Vietnam inició una investigación sobre TikTok por contenido que consideraba “una amenaza para la juventud, la cultura y la tradición del país”, advirtiendo que el incumplimiento podría resultar en la eliminación de la plataforma de los anunciantes, los bancos y los ingresos del comercio electrónico, o incluso una prohibición total. Las autoridades concluyeron posteriormente que TikTok no había protegido la privacidad de los niños y había permitido la difusión de “contenido ilegal”. Esto incluye contenido que se opone al Estado, insulta a los símbolos nacionales, incita a la violencia o difunde información falsa que causa disturbios públicos, según la ley de ciberseguridad de Vietnam. TikTok firmó una admisión de culpabilidad y se comprometió a tomar medidas correctivas, según informaron los medios estatales.

No solo TikTok, sino también Facebook y YouTube, han cumplido constantemente con más del 90% de las solicitudes de eliminación de contenido del gobierno vietnamita.

Antes de 2020, la aplicación de la privacidad del usuario ocupaba un lugar secundario en comparación con la censura en línea en Vietnam. El enfoque del gobierno en la privacidad del usuario desde entonces, según Dong, refleja no solo que el país se está poniendo al día hacia una gobernanza más integral de las plataformas en línea, sino también una creciente presión pública, impulsada por filtraciones de datos y estafas en línea, cortesía de centros de estafas en el vecino Camboya.

El éxito del gobierno vietnamita en el uso del poder estatal y la influencia en el mercado para obligar a las plataformas extranjeras a censurar contenido ilícito ahora sirve como modelo para presionar a las empresas para que se tomen en serio la privacidad y el consentimiento del usuario, reforzando el control del Estado unipartidista sobre la libertad de expresión en línea.

El enfoque de Estados Unidos, por el contrario, se ha centrado en la reestructuración de la propiedad en lugar de en la configuración del comportamiento de la plataforma. La transferencia del control de las operaciones de TikTok en Estados Unidos a empresas nacionales ha aumentado las preocupaciones sobre la privacidad al cambiar “quién controla y puede exigir acceso a los datos, y bajo qué salvaguardias”, dijo Christiansen, sin alterar fundamentalmente los incentivos de la plataforma para recopilar más datos. “La desinversión es una solución de soberanía, no una solución de privacidad”.

Más allá de la privacidad, la venta ha planteado nuevas cuestiones de seguridad nacional. TikTok US está ahora controlado conjuntamente por la firma de capital riesgo Silver Lake, el gigante del software Oracle y la firma de inversión emiratí MGX, cada una de las cuales posee una participación del 15%. Los críticos han señalado que simplemente transfiere el control a empresas estadounidenses políticamente alineadas con la administración actual en un sistema en el que empresas como Meta, Google y Amazon han utilizado la vigilancia y los algoritmos para “influir en lo que pensamos, hacemos y consumimos”, argumentó Jeff Chester, director ejecutivo del Center for Digital Democracy, una ONG con sede en Washington D.C.

Los usuarios de TikTok en Estados Unidos ya acusan a la plataforma de una mayor censura de contenido pro palestino. Días después de la venta, la periodista palestina Bisan Owda, que tenía 1,4 millones de seguidores en TikTok, declaró que su cuenta había sido prohibida.

“La seguridad nacional no se trata solo de dónde se encuentran los datos o quién posee las acciones, sino también del sistema de recomendación”, dijo Christiansen. “Cuando una plataforma puede moldear la atención y las creencias a gran escala, la gobernanza de los algoritmos se convierte en una cuestión de seguridad y derechos fundamentales, junto con la gobernanza de los datos”.