Hace seis años, una animación web de baja calidad en Muslim Kids TV fue la chispa que encendió la idea detrás de “Time Hoppers: The Silk Road”, la primera película animada de larga duración creada por y para la comunidad musulmana.
La película se estrena el 7 de febrero en más de 660 cines de Estados Unidos, marcando un hito para el entretenimiento familiar y las producciones independientes. Demuestra que la animación independiente aún puede atraer al público, en un momento en que los estrenos cinematográficos del género enfrentan desafíos significativos.
“Time Hoppers: The Silk Road” sigue a cuatro niños superdotados del año 2050 que descubren la capacidad de viajar en el tiempo y deben proteger a los más grandes científicos de la historia de un alquimista malvado que amenaza el futuro de la ciencia moderna a lo largo de la antigua Ruta de la Seda.
Gabriel Milo, director de operaciones de Milo Productions, explicó que el concepto de viajes en el tiempo, en el que los niños se encuentran con figuras históricas, ganó tracción inicialmente como un juego para móviles financiado a través de subvenciones de producción canadienses. En solo tres meses, superó las 100.000 descargas, lo que indica una fuerte demanda de contenido centrado en la comunidad musulmana.
“Por primera vez, los niños musulmanes podrán verse reflejados en la gran pantalla”, afirmó Milo. “Vimos que eso era algo que faltaba y percibimos una verdadera oportunidad de mercado.”
A pesar de la tendencia de la industria de alejarse de los estrenos cinematográficos, los cineastas creían que su público anhelaba una experiencia de visualización comunitaria. La interacción temprana en las redes sociales reforzó ese instinto, con solicitudes llegando de comunidades de todo el mundo.
En lugar de depender de respaldos de celebridades, la estrategia de marketing enfatizó lo que Milo llamó “credibilidad comunitaria por encima de la fama”. Líderes comunitarios, educadores y eruditos religiosos fueron elegidos para roles de voz, incluido el personaje de Dean Hafsa. Este enfoque basado en la confianza se extendió a una red nacional de voluntarios, los llamados “campeones locales”, que utilizaron kits promocionales para impulsar la venta de entradas en sus regiones.
Shannah Miller, vicepresidenta de marketing de la distribuidora Fathom Entertainment, reconoció el potencial del modelo desde el principio. Fathom, que gestiona aproximadamente 100 lanzamientos especiales cada año, vio en “Time Hoppers” una oportunidad para expandirse más allá de su público principal de base religiosa, que representó casi la mitad de los ingresos de la compañía el año pasado.
“Esto fue algo inédito”, dijo Miller. “El contenido fue creado por la comunidad musulmana para la comunidad musulmana, y se sintió auténtico, al mismo tiempo que era accesible a un público más amplio.”
La asociación entre Milo Productions y Fathom resultó fundamental para el lanzamiento de la película. Milo proporcionó datos sobre la demografía de la comunidad y los mercados prioritarios, mientras que Fathom aprovechó sus relaciones con los exhibidores para ampliar las reservas y agregar funciones a medida que crecía la demanda, a veces en cuestión de horas.
“Les enviábamos un correo electrónico a Fathom y, en una hora, las entradas estaban disponibles”, comentó Milo.
Originalmente programada para 516 ubicaciones del 7 al 8 de febrero, la demanda de los exhibidores rápidamente impulsó el lanzamiento a más de 660 cines, con las preventas superando las expectativas. Se han vendido más de 35.000 entradas, lo que equivale a casi 500.000 dólares en ingresos, y se espera que la mayoría de las compras se realicen en los últimos días antes del estreno.
“Hemos aumentado más del 35% en las preventas desde el lunes”, dijo Miller. “Históricamente, el 70% de las entradas se venden en las últimas 72 a 48 horas.”
Para un evento de un día basado en una nueva propiedad intelectual y una audiencia desatendida, el rendimiento de la película es notable. Su enfoque de “edutainment” está diseñado para despertar la curiosidad en lugar de impartir lecciones formales, respaldado por cuadernos de trabajo y libros para colorear desarrollados con historiadores.
“Nuestro objetivo es la intriga”, dijo Milo. “Queremos que los niños hagan preguntas y quieran aprender más”. Más allá de las cifras de taquilla, el lanzamiento refleja el potencial de las historias originales de comunidades subrepresentadas para conectar con el público, incluso cuando Hollywood depende en gran medida de propiedades intelectuales establecidas.
“Las audiencias desatendidas acudirán en masa”, afirmó Milo. “Acudirán en masa por voces auténticas que los representen”. Si bien está arraigada en la historia y la cultura musulmanas, los temas más amplios de la película sobre educación, curiosidad y orgullo por el patrimonio han alentado a la comunidad a dar la bienvenida a audiencias más amplias. Fathom apoyó este alcance con la ubicación dirigida de tráilers y asociaciones con exhibidores, incluidas conexiones educativas para grupos escolares.
El modelo ya se está traduciendo al extranjero. En Canadá, las reservas aumentaron de 15 a casi 40 ubicaciones de Landmark Cinemas, cubriendo más del 90% de la huella del exhibidor. A medida que “Time Hoppers: The Silk Road” llega a los cines, llega en medio de un creciente apetito por la animación y las historias fuera de las fórmulas de estudio tradicionales. Para Milo y Miller, la conclusión es clara: existe una audiencia ansiosa por la representación y, cuando se aborda de manera auténtica, acudirán en masa.
“Este es un apoyo genuino”, dijo Miller. “La gente está entusiasmada de verse a sí misma en la pantalla, y eso es poderoso”.
