El mundo del teatro está de luto por la pérdida de Tina Packer, aclamada actriz, directora, escritora, maestra y fundadora de Shakespeare & Company. Falleció el viernes 9 de enero de 2026, rodeada de su hijo Martin y amigos cercanos.
Nacida en Wolverhampton, Inglaterra, y criada en Nottingham, Tina recibió su formación en la Royal Academy of Dramatic Art, graduándose en 1964 con honores y el premio Ronson a la Actriz Más Prometedora. Posteriormente, se unió como artista asociada a la Royal Shakespeare Company y participó en numerosas series de televisión para la BBC y ITV, incluyendo “David Copperfield” y “Doctor Who”, así como en la película de 1967 “Two a Penny”.
Tina creía firmemente en la importancia de transmitir la verdad a través del texto de Shakespeare. Tras su paso por la actuación televisiva, se dedicó a la dirección y la enseñanza en la London Academy of Music and Dramatic Art. Gracias a una beca de la Ford Foundation para investigar las raíces viscerales de las obras de Shakespeare, viajó a India, Israel, Italia y Estados Unidos.
En Estados Unidos, cofundó Shakespeare & Company en 1978 en los Berkshires de Massachusetts, junto a Dennis Krausnick (1942–2018), quien más tarde se convertiría en su esposo; la renombrada maestra de voz y texto Kristin Linklater (1936–2020); y un grupo de artistas teatrales. La mansión The Mount, hogar de Edith Wharton en Lenox, sirvió como la primera sede de la compañía.
Convencida de que el lenguaje de Shakespeare ofrecía a los actores una valiosa combinación de prácticas que se centraban en la voz, el cuerpo, la mente, el alma y el espíritu, Tina y Kristin iniciaron el Programa de Formación de Shakespeare & Company –ahora conocido como el Center for Actor Training– para capacitar a actores en la interpretación clásica. Esta formación introdujo un lenguaje común que la compañía pudo adoptar y una práctica de trabajo con un efecto duradero. El programa evolucionó y se convirtió en una entidad de renombre internacional, siendo motivo de gran orgullo para Tina.
Hoy en día, Shakespeare & Company continúa ofreciendo oportunidades de actuación, educación y formación para actores durante todo el año desde su sede permanente: una propiedad de 30 acres en Kemble Street, en la histórica Lenox.
Tina se retiró como directora artística en 2009, momento en el que centró sus esfuerzos en la dirección y la enseñanza. Continuó actuando, con créditos teatrales que incluyen “Shirley Valentine” de Willy Russell, una producción que se presentó durante dos años en Lenox, Boston y Louisville; “Molly Ivins: Red Hot Patriot” de Margaret Engel y Allison Engel; “The Beauty Queen of Leenane” de Martin McDonagh y “Mother of the Maid” de Jane Anderson (Shakespeare & Company). En varias ocasiones interpretó a Edith Wharton, así como a personajes de Shakespeare como Volumnia, Gertrudis y Cleopatra.
En total, Tina actuó en ocho obras de Shakespeare –siempre y cuando no estuviera dirigiendo, como solía recalcar– y dirigió todas ellas, muchas en múltiples ocasiones.
Más allá de Shakespeare & Company, Tina dirigió producciones de Shakespeare en todo el mundo, siendo su trabajo más reciente “Titus Andronicus” en 2022 en Portland Playhouse en Portland, Oregón, así como en el Actors’ Shakespeare Project de Boston, Prague Shakespeare, el American Shakespeare Center en Staunton, Virginia, el Los Angeles Women’s Shakespeare Festival y muchos otros.
Entre sus otros trabajos se encuentran “Berkeley Square” de John L. Balderston; “Duet for One” de Tom Kempinski (Boston Center for the Arts); “Scheherazade” de Marisha Chamberlain (Canadian Stage Company); y “The Learned Ladies” de Molière en el Kennedy Center en Washington, D.C.
Tina, una académica consumada, impartió el canon completo de Shakespeare en más de 30 universidades, incluyendo Harvard University, MIT y New York University. En Columbia University, enseñó en el programa de MBA durante cuatro años y co-autoró “Power Plays: Shakespeare’s Lessons in Leadership and Management” con el profesor de la Columbia Business School, John O. Whitney, publicado por Simon & Schuster.
Posteriormente, escribió varios libros y artículos académicos, incluyendo el libro infantil “Tales from Shakespeare” para Scholastic, galardonado con la Medalla de Oro Parents’ Choice. “Shakespeare & Company: When Action Is Eloquence”, coescrito con Bella Merlin, ofrece la primera visión integral de la compañía, publicado por Routledge.
El libro de Tina “Women of Will”, publicado por Knopf en 2015, fue nombrado Editors’ Choice del New York Times. Surgió de una pasión que había arraigado décadas antes: un examen de las mujeres en las obras de Shakespeare a través de una serie de actuaciones, en las que Tina interpretó todos los papeles femeninos y ofreció breves conferencias para cada segmento.
En 1994, Tina recibió las becas Guggenheim y Bunting para financiar el proyecto y realizó “Women of Will” en México, Inglaterra, La Haya, China y en todo Estados Unidos, marcando sus debuts como actriz y escritora en Nueva York.
Treinta años después, la beca de dirección Women of Will, concebida por el actor y exalumno del Center for Actor Training de Shakespeare & Company, John Douglas Thompson, fue creada en honor a Tina para promover el desarrollo de directoras de escena en las primeras etapas de su carrera que se identifiquen como mujeres y tengan pasión por Shakespeare.
A lo largo de su carrera, Tina fue objeto de varios libros, documentales, artículos y entrevistas. En 1985, “The Company She Keeps: Tina Packer Builds a Theater” de Helen Epstein ofreció el primer análisis en profundidad de Shakespeare & Company en sus primeros años y fue publicado por Plunkett Lake Press. También fue el tema del documental de WGBH “Sex, Violence and Poetry: A Portrait of Tina Packer” y, en 2013, fue entrevistada por Charlie Rose sobre el tema de los personajes femeninos de Shakespeare.
En 2024, “Shakespeare in the Theatre: Tina Packer” de Katharine Goodland fue publicado por Bloomsbury Arden como parte de su serie Shakespeare in the Theatre, detallando el trabajo de dirección de Tina. Fue la primera mujer en ser perfilada en la serie.
Tina recibió seis doctorados honoris causa, incluyendo de Emerson College (Boston), Trinity College (Hartford, Conn.) y Massachusetts College of Liberal Arts (North Adams, Mass.), así como numerosos premios, incluyendo el Lifetime Achievement Award de la Shakespeare Theatre Association; el Burbage Award del American Shakespeare Center por su servicio de por vida a la comunidad teatral shakesperiana internacional, el Elliot Norton Award for Lifetime Achievement; el Gold Medal Award for the Arts del National Arts Club; y el Commonwealth Award for the Arts (1999–2000), el máximo galardón cultural de Massachusetts, entre muchos otros reconocimientos a lo largo de seis décadas.
Tina deja atrás a su hijo, Martin Jason Asprey; sus hermanos, Julian Packer (casado con Sue Packer) y Nicholas Packer; su tía, Pauline Perry; su primo, Simon Perry; su sobrino, Francis Hanson; su sobrino nieto, Samuel Hanson, y a numerosas sobrinas y sobrinos que echarán de menos su espíritu irreverente e incansable y su amor incondicional.
En honor al extraordinario legado de Tina, se celebrará una ceremonia conmemorativa el domingo 31 de mayo en el campus de Shakespeare & Company, con detalles que se anunciarán próximamente.
Shakespeare & Company también ha establecido el Tina Packer Legacy Fund, que apoyará el futuro de la compañía y el trabajo que fundó. En lugar de flores, la familia de Tina pide a sus amigos que muestren su apoyo donando al fondo.
Aquellos que deseen compartir un recuerdo, una historia o una reflexión sobre Tina pueden enviar un correo electrónico a rememberingtina@shakespeare.org.
