Mi primera reacción al leer la deplorable declaración de Donald Trump sobre los asesinatos de Rob Reiner y su esposa Michele fue una mezcla de conmoción y falta de sorpresa. No era noticia para mí que el presidente de los Estados Unidos sea una persona vil. Mi segunda reacción fue pensar que no tenía nada nuevo que aportar, ya que muchas otras personas ya estaban denunciando un ejemplo más del narcisismo vengativo de Trump.
Sin embargo, tras reflexionar, me di cuenta de que hay una historia aquí que es más grande que Trump, una historia en la que él es solo un ejemplo particularmente flagrante de un patrón más amplio. ¿Cuál es ese patrón? Que ser vicioso y prejuicioso es algo “cool”, es “basado” en la jerga actual. Trump es un dato más en medio de una epidemia de exhibicionismo del odio en Estados Unidos. Y aunque gran parte de esto proviene de extremistas de derecha, no todo es así.
No voy a presentar una visión edulcorada y optimista del pasado de Estados Unidos. Hubo gente que se regocijó con el asesinato de Martin Luther King Jr. Durante la mayor parte de nuestra historia, hubo estadounidenses que se deleitaron dañando, subyugando y despojando a aquellos que se consideraban de la raza, etnia, religión, orientación sexual o identidad de género equivocados. Pero nosotros, como país, cambiamos. Con el tiempo, los estadounidenses en su conjunto se volvieron más humanos y tolerantes.
Es cierto que un número significativo de estadounidenses nunca estuvo del todo de acuerdo con el humanismo liberal. Por ejemplo, una mayoría de los estadounidenses blancos no aprobaron el matrimonio interracial hasta 1997. Sin embargo, nos estábamos convirtiendo lentamente en un país en el que el abierto prejuicio era mal visto. Aunque nunca fuimos perfectos, existía una creciente sensación de normas que contenían cualquier odio subyacente.
Ahora, el impulso de odiar ha regresado. Por ejemplo, según una encuesta a largo plazo realizada por NORC y la ADL, el antisemitismo está experimentando un gran resurgimiento:
Trump también ha hecho innumerables comentarios racistas descarados sobre los afroamericanos, especialmente sobre las mujeres afroamericanas. Ha demonizado a los inmigrantes y a los musulmanes, y ha sugerido que los políticos demócratas deberían ser ejecutados. Pero el resurgimiento del discurso de odio no se trata solo de Trump, ni es únicamente sobre política. Hombres adultos – en su mayoría, aunque no exclusivamente – ahora se sienten libres de ser públicamente crueles y vengativos, lanzando insultos infantiles contra cualquiera que les disguste.
¿Por qué está sucediendo esto? El auge de las redes sociales es un factor importante que facilita que personas con ideas afines se encuentren y amplifiquen su odio.
La aplicación antes conocida como Twitter está completamente infestada de fanáticos y bots, y demasiadas personas que se sumergen en ese entorno tóxico terminan internalizando la crueldad. Incluso activistas de derecha como Chris Rufo se quejan de que X ha sido “cada vez más secuestrada por actores maliciosos que difunden conspiraciones infundadas y se entregan a sus psicopatías personales”. Y G. Elliott Morris, en su Substack “Strength in Numbers”, tiene una excelente publicación sobre cómo Fox News polarizó a los votantes estadounidenses y ayudó a destruir la política estadounidense.
Sin embargo, los medios de comunicación no son los únicos culpables. He estado leyendo al economista británico Simon Wren-Lewis, quien ha estado escribiendo sobre “la creciente aceptabilidad del discurso xenófobo” en el Reino Unido. Su tesis es que siempre ha habido un número sustancial de personas en Gran Bretaña – y, seguramente, en todas las naciones occidentales – que son socialmente reaccionarias y racistas. En el pasado, sin embargo, los partidos políticos tradicionales se negaban a asociarse con nadie que profesara tales puntos de vista. Eventualmente, la búsqueda cínica de votos condujo a una ruptura de este cordón sanitario – los alemanes llaman a su equivalente Brandmauer, o cortafuegos – y la latente crueldad salió a la luz.
En una publicación de seguimiento, Wren-Lewis, citando el trabajo del politólogo Vicente Valentim, reconoce que normas sociales más amplias, establecidas en gran medida después de la Segunda Guerra Mundial, también hicieron que el racismo abierto y otras formas de prejuicio fueran inaceptables en la esfera pública. Incluso las personas que eran cruelmente prejuiciosas en privado – algunas de ellas en posiciones influyentes – se sentían obligadas a ser hipócritas y ocultar su verdadera naturaleza.
Con el tiempo, sin embargo, eventos, que van desde la crisis de refugiados sirios en Alemania hasta la elección del primer presidente negro de Estados Unidos, aflojaron el control de estas normas sociales. El grupo latente de crueldad y prejuicio, que antes estaba velado por la hipocresía, volvió a salir a la vista.
Un fenómeno similar está ocurriendo en los Estados Unidos, donde algunos partidarios de Trump se alegran de que la presidencia de Trump les permitirá abandonar el velo de la hipocresía. Por ejemplo, el Financial Times informó sobre las razones por las que algunos en Wall Street dieron la bienvenida al regreso de Trump:
“Me siento liberado”, dijo un banquero de alto nivel. “Podemos decir ‘retrasado’ y ‘zorra’ sin temor a ser cancelados… es un nuevo amanecer”.
Pero donde diferiría del análisis de Wren-Lewis – aunque no estoy seguro de que Simon esté en desacuerdo – es que implícitamente trata el número de reaccionarios y prejuiciosos como inmutable. De hecho, como G. Elliott Morris le gusta señalar, las posiciones de los votantes comunes sobre los temas – y, argumentaría, las posiciones de las élites también – son mucho menos fijas de lo que los estrategas políticos tienden a asumir. Pueden y cambian drásticamente según lo que escucha la gente.
Si esto es cierto, entonces el mundo en el que vivimos hasta hace poco era un mundo en el que el público en general era alejado del peor prejuicio porque, con el tiempo, se había hecho socialmente inaceptable. Sí, había una hipocresía sustancial acechando debajo de la superficie, pero la hipocresía fue una herramienta útil que redujo la cantidad de retórica violenta y llena de odio.
Ahora, Trump está destruyendo deliberadamente las normas y participando en expresiones abiertas de odio y prejuicio. Y entre un grupo de personas, esto sirve como una señal de que ahora es socialmente aceptable hacer lo mismo – mire, por ejemplo, los chats extremadamente racistas y a favor de los nazis entre jóvenes activistas republicanos filtrados a Politico. Si bien estos jóvenes MAGA-landers fueron expuestos y reprendidos, está claro que dentro del mundo MAGA, emular la retórica llena de odio de Trump se considera una forma de señalar que es leal al movimiento.
Y también está claro que si el trumpismo persiste, nos enfrentamos a un futuro en el que tal comportamiento ya no sea públicamente inaceptable. Porque los comentarios de Trump sobre el asesinato de los Reiner no fueron solo su desahogo personal. Fueron un síntoma y un símbolo de su destrucción sistemática de nuestras normas, nuestro humanismo, así como intentó destruir las normas de la democracia estadounidense el 6 de enero de 2021. Es una visión profundamente nihilista de Estados Unidos.
Y algún día, predigo, la historia juzgará duramente a aquellos que permanecieron en silencio.
Posdata: Trump dio un discurso sobre la economía anoche. Fue desagradable, brutal, pero afortunadamente corto. Por supuesto, estuvo lleno de mentiras. ¿Hubo alguna afirmación fáctica verdadera? Hasta ahora no he encontrado ninguna. Y terminó con afirmaciones desagradables sobre los inmigrantes. Unas pocas palabras más al respecto mañana.
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