Para muchos pacientes que no han encontrado alivio con los medicamentos, la estimulación magnética transcraneal (EMT) – una terapia no invasiva que utiliza pulsos magnéticos para estimular áreas específicas del cerebro – se ha convertido en una opción de tratamiento cada vez más importante. Sin embargo, el curso de tratamiento estándar requiere visitas diarias a la clínica durante seis a ocho semanas, un horario que puede ser difícil de manejar para muchos pacientes.
La EMT es una opción de tratamiento establecida y cada vez más importante para la depresión resistente al tratamiento, y se ha demostrado en grandes estudios que reduce significativamente los síntomas en el 60-70% de los pacientes, con un 25-35% logrando la remisión. Está cubierto por la mayoría de los planes de seguro.
Nueva investigación de UCLA Health sugiere que una versión significativamente acelerada del tratamiento con EMT, de cinco sesiones al día durante solo cinco días (la llamada cinco por cinco, o “5×5”), puede producir resultados comparables para muchos pacientes, lo que podría hacer que la terapia sea accesible para las personas para las que el horario tradicional es una barrera.
El estudio, publicado en el Journal of Affective Disorders, comparó los resultados de 175 pacientes con depresión resistente al tratamiento. Un grupo de 135 participantes recibió la terapia convencional de EMT que consiste en una sesión por día, cinco días a la semana, durante seis semanas. Un segundo grupo de 40 participantes recibió el protocolo acelerado de cinco sesiones por día durante cinco días consecutivos. Ambos grupos mostraron reducciones significativas en los síntomas de la depresión, sin una diferencia estadísticamente significativa en los resultados entre los dos enfoques.
“Para los pacientes con depresión resistente al tratamiento, tener que ir a la clínica todos los días de la semana durante al menos seis semanas puede ser un verdadero obstáculo”, dijo el autor principal del estudio, Michael Apostol, estudiante de doctorado en el UCLA Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior. “Lo que sugiere este estudio es que podríamos ofrecer a esos mismos pacientes un camino hacia un alivio significativo en menos de una semana al condensar 25 tratamientos de EMT en solo cinco días”.
Uno de los hallazgos más clínicamente significativos del estudio involucra a un subgrupo de pacientes en el grupo acelerado que mostraron poca mejoría inmediatamente después de finalizar su curso de cinco días. Cuando los investigadores hicieron un seguimiento de dos a cuatro semanas después, esos mismos pacientes mostraron una mejoría significativa en los síntomas, con una reducción del 36% en las puntuaciones de depresión en promedio.
Este hallazgo tiene una implicación práctica sobre cómo se debe evaluar la EMT acelerada: un paciente que no parece haber respondido al final de cinco días aún puede beneficiarse significativamente en las semanas siguientes.
“Todos los pacientes en este estudio no se habían beneficiado de múltiples ensayos de medicación antidepresiva, pero obtuvieron grandes beneficios del tratamiento 5×5. Algunos pacientes necesitan esperar unos días o semanas para ver el beneficio, y los animamos a que no se rindan demasiado pronto si no se sienten mejor de inmediato”, dijo el autor principal, el Dr. Andrew Leuchter, profesor distinguido y director del Servicio de EMT del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de UCLA. “Estamos descubriendo que los beneficios de 5×5 pueden ser aún mayores con uno o dos días adicionales de tratamiento después de dos semanas”.
El enfoque convencional de seis semanas tiene un historial bien establecido, y el estudio encontró que continuó superando al enfoque acelerado en algunas medidas a largo plazo. Los autores señalaron que este estudio no fue un ensayo clínico formal con asignación aleatoria, y que se necesitarán ensayos controlados más amplios para confirmar estos hallazgos.
Además del trabajo sobre la EMT acelerada, los investigadores de UCLA están explorando nuevas indicaciones, como el trastorno obsesivo-compulsivo y el dolor crónico, posicionando la EMT como una parte clave de la próxima generación de terapias cerebrales para la salud mental.
