La firma de inversión estadounidense Knighthead Capital Management, propietaria del Birmingham City Football Club junto al exjugador de la NFL Tom Brady, está considerando la creación de una franquicia profesional de rugby en la ciudad.
Knighthead Capital Management, liderada por el financiero Tom Wagner, también adquirió el año pasado una participación del 49% en Birmingham Phoenix, una franquicia de cricket de The Hundred con sede en la misma ciudad. Ahora, podría ampliar su cartera deportiva en Birmingham.
Bill Sweeney, director ejecutivo de la RFU, ha mantenido conversaciones con el Birmingham City para discutir la posibilidad de albergar partidos de Inglaterra en las Midlands del Oeste en caso de que Twickenham, conocido como Allianz Twickenham por motivos de patrocinio, no estuviera disponible.
La participación de Knighthead en el rugby inglés supondría un impulso para el deporte y seguiría los pasos de Red Bull, que hace seis meses se hizo cargo y renombró a los Newcastle Falcons.
Esta noticia surge víspera de una reunión en la que se espera que el Consejo de la RFU apruebe un plan para eliminar el ascenso y descenso de la Gallagher Premiership, preparando el terreno para el lanzamiento de una liga ampliada de 12 equipos en 2029. Se ha afirmado que el riesgo de descenso es un obstáculo para los inversores externos.
Cualquier equipo que desee unirse a la Premiership ampliada deberá presentar una solicitud a través de un proceso de licitación. Los solicitantes podrían ser clubes existentes, como los Worcester Warriors, por ejemplo, o entidades recién creadas.
Si el plan se aprueba, representará el mayor cambio en el juego de clubes de élite en Inglaterra en casi 40 años.
Si Knighthead no establece una nueva entidad, la adquisición del Birmingham Moseley podría ser, teóricamente, su vía de acceso a la Premiership, aunque fuentes internas sugieren que cualquier nuevo equipo podría tener que jugar al menos una temporada en la segunda división para que la Champ esté a la altura de su apodo de “el campo de pruebas” del rugby inglés.
El Birmingham Moseley, un club poderoso en la década de 1970 y 1980, actualmente juega en National One, la tercera división de la pirámide de ligas. Se entiende que es uno de los varios clubes que han presentado una manifestación de interés a la Champ, habiendo formado parte del proceso que finalmente llevó a la selección de Worcester para unirse a la segunda división rebautizada al comienzo de la temporada actual.
Según documentos a los que ha tenido acceso The Times, y que no están relacionados con la reunión del Consejo de la RFU del viernes, existe una ambición a largo plazo de aumentar el número de equipos participantes a 20, y Prem Rugby ha manifestado su deseo de establecer una distribución geográfica de los equipos, siendo Kent y Yorkshire dos objetivos obvios.
