Aunque es reconocido por sus melodías inolvidables, a menudo se subestima la profundidad de las letras de Tom Petty. El rock de corazón americano quizás no fuera el género más reflexivo, pero sus historias cotidianas siguen siendo algunas de las canciones más sinceras del repertorio rock, desde el romance en ‘Here Comes My Girl’ hasta el final amargo de una relación en ‘Runaway Trains’. Incluso con su habilidad para hacer sonar bien cualquier canción, había algunas que Petty jamás se habría atrevido a interpretar.
Sin embargo, no todas sus historias fueron obras maestras. Muchos de sus primeros álbumes con The Heartbreakers se asemejan a grabaciones de garage rock con un toque más crudo. Aunque la banda tocaba con pasión, era difícil tomar en serio las canciones más introspectivas como ‘Magnolia’ cuando se yuxtaponían con temas más ligeros como ‘Baby’s A Rock ‘n’ Roller’.
Con Damn the Torpedoes, Petty pareció tener una idea más clara de lo que quería expresar en sus letras. Aún no alcanzaría la profundidad lírica de Bob Dylan, pero sus composiciones en álbumes como Long After Dark mostraban una mayor madurez en comparación con el rock and roll de bandas como Grand Funk Railroad.
Su carrera en solitario le permitió explorar canciones más personales. Si bien la creación de personajes en ‘Something Big’ era interesante, las historias de Wildflowers tenían un peso emocional mayor. Petty estaba a punto de experimentar un cambio significativo en su vida con su divorcio, y se puede percibir cómo comenzaba a procesar sus sentimientos antes de que todo se desmoronara.
A pesar de esto, Wildflowers es uno de sus álbumes más eclécticos. Desde baladas acústicas como ‘To Find a Friend’ y la canción que da título al álbum, hasta temas más enérgicos como ‘Honey Bee’ y ‘Cabin Down Below’, el disco ofrece una variedad de sonidos. Incluso con el éxito de ‘You Wreck Me’, Petty estuvo a punto de desechar la canción por completo.
Mike Campbell, guitarrista de la banda, tuvo la idea original, pero recuerda haber recibido una reacción negativa de Petty cuando la letra era ‘You Rock Me’, según declaraciones a American Songwriter: “Me encantaba, y me encantaba la exuberancia de la música, y la letra era divertida, pero él nunca pareció estar muy entusiasmado con ella. Seguía diciendo: ‘El coro está arruinado… ‘You rock me, baby’. Finalmente, se me ocurrió [y le dije], ‘Lo tengo. Cambiemos ‘rock’ por ‘wreck’. [Como diría Benmont Tench], eso es genialidad de un compositor.”
Un cambio aparentemente simple, pero la palabra ‘wreck’ transformó por completo el significado de la canción. ‘You Rock Me’ podría haber sido una letra genérica de Def Leppard, pero en el contexto de la situación personal de Petty, escucharle cantar sobre un amor que lo arrasa es mucho más poético que una frase cliché del rock and roll.
¿Qué más se podría esperar de una mente como la de Petty? Este es el mismo artista que improvisó el coro completo de ‘Even the Losers’ mientras grababa, demostrando que su creatividad no tenía límites y que, con un simple cambio de palabra, podía alcanzar nuevas alturas.
