Cinco entradas, cinco eliminaciones.
El lanzador de Inglaterra, Josh Tongue, podría haber encontrado un punto débil en Steve Smith, derribando una vez más al astro australiano en el primer día del Test de Cenizas en el MCG.
Smith fue limpiado por los palos tras un envío de Tongue que esquivó su borde interior y golpeó los muñones, dejando a los australianos en problemas con 4-51. Fue el cuarto de los 20 wickets que cayeron en un día caótico en el emblemático recinto de Melbourne, con ambos equipos eliminados en menos de siete horas.
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Tongue, que terminó la entrada con cifras personales de 5-45, ya había eliminado a Smith durante un partido del County Championship en 2023, así como en ambas entradas del Test de Cenizas de ese año en Lord’s. El jugador de 28 años también eliminó al neozelandés durante la competencia The Hundred de este año en el Reino Unido.
En Tests, Smith ha logrado 3-35 de 69 bolas contra Tongue, promediando 11.67, pero al hablar con los periodistas el viernes por la noche, el inglés negó tener la ventaja sobre su rival de las Cenizas.
“Obviamente es un jugador increíble”, dijo Tongue sobre Smith.
“Crecí viéndolo y, obviamente, eliminarlo es una sensación muy especial. Pero para mí es solo otro bateador al que quiero intentar eliminar.
“Realmente no importa quién sea. Mi objetivo principal es eliminar al bateador del otro extremo”.
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Tongue destroza los muñones de Smith con velocidad | 00:56
En cuanto a su eliminación de Smith, Tongue continuó: “Fue un buen lanzamiento… Busco que la pelota se vaya naturalmente, así que si golpea la costura y regresa, entonces si yo no lo sé, probablemente el bateador tampoco lo sabrá”.
“Creo que ese es uno de mis principales atributos como lanzador… cuando veo que la pelota regresa, sé que estoy en una buena posición”.
Tongue fue controvertidamente descartado para los dos primeros Tests de Cenizas, marginado en favor del también lanzador rápido Brydon Carse, pero desde que fue convocado para el concurso de Adelaide de la semana pasada, ha tomado diez wickets a 17.90, convirtiéndose en el segundo máximo anotador de wickets de la serie de Inglaterra.
Lanzó una ráfaga de ocho overs antes del almuerzo del primer día en el MCG, derribando a Jake Weatherald, Marnus Labuschagne y Smith en lo que describió como “uno de sus mejores hechizos” para Inglaterra. Después de ayudar a limpiar la cola, se convirtió en el primer inglés en tomar cinco wickets en un Test de Boxing Day en el MCG desde 1998.
“Es un sueño hecho realidad”, continuó Tongue.
“Siempre he querido jugar en las Cenizas, ya sea en casa o fuera, y obviamente se siente muy especial estar aquí en el MCG con toda mi familia también, lo que lo hace aún mejor”.
Añadió: “Quiero marcar la diferencia en el equipo y tomar wickets para Inglaterra, y así es como vamos a ganar partidos de cricket”.
A principios de su carrera, Tongue sufrió del síndrome de la salida torácica, una condición que afecta a los nervios y los vasos sanguíneos cerca del hombro, mientras que recientemente pasó 15 meses al margen debido a una rotura del músculo pectoral y un desgarro del tendón de la corva.
El proceso de recuperación fue arduo, pero el “duro trabajo” ha dado sus frutos.
“Creo que el duro trabajo que he puesto, invirtiendo en mi cuerpo y asegurándome de estar en un buen lugar físicamente, tengo que darme algo de crédito”, dijo.
Josh Tongue toma 5 wickets en Boxing Day | 02:34
Tongue comprensiblemente no se quejó del terreno verde del MCG, que generó mucho movimiento lateral el viernes. Fue el mayor número de wickets que cayeron en el primer día de un Test en Australia desde 1951.
“Creo que si pones la pelota en las áreas correctas, lo que sentí que hicimos hoy como unidad de lanzamiento, vas a obtener tus recompensas”, dijo sobre el terreno de juego.
“Esa longitud más completa definitivamente ayudó. Me ayudó definitivamente con mi ángulo y asegurándome de golpear el terreno con fuerza también.
“Sentí que si estás demasiado corto, simplemente te levantas un poco, así que solo asegúrate de ser valiente con tu longitud”.
Inglaterra fue eliminada por 110, el total más bajo de la primera entrada en Australia desde 1977, para darle a los anfitriones una estrecha ventaja de 42 carreras. A pesar de ser eliminados en menos de 30 overs, Tongue negó que hubiera alguna sensación de frustración entre los lanzadores de Inglaterra por el corto período de tiempo.
“No me importa, es como jugamos al cricket”, dijo.
“Jugamos una marca de cricket muy positiva. Intentamos presionar al oponente y recuperarlo.
“Obviamente, no funcionó muy bien hoy”.
El cuarto Test de Cenizas entre Australia e Inglaterra se reanuda el sábado a las 10.30 am AEDT.
