Miles de vuelos en Estados Unidos fueron cancelados durante el fin de semana debido a una intensa megatormenta que comenzó a afectar gran parte del país el sábado (24.01.2026), provocando cortes de energía y condiciones peligrosas en las carreteras debido al hielo.
Alrededor de 190 millones de personas, más de la mitad de la población estadounidense, se encuentran bajo alerta meteorológica invernal en 37 estados, desde las Montañas Rocosas hasta Nueva Inglaterra, mientras la tormenta descarga nieve y aguanieve, amenazando con apagones y disrupciones en el transporte.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS) calificó la tormenta como “inusualmente extensa y de larga duración”, causada por la llegada de una masa de aire ártico proveniente de Canadá.
Se prevé que el frente, considerado por algunos expertos como la tormenta más extensa jamás registrada en Estados Unidos, alcance la región del Atlántico Medio con fuertes nevadas a primera hora del domingo. Esta región incluye los estados de Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Delaware, Maryland, Virginia Occidental y Virginia, así como Washington, D.C., y los estados de Carolina del Norte y del Sur, para luego dirigirse hacia el noroeste, hacia Nueva Inglaterra.
Emergencia declarada en 16 estados
El NWS pronostica fuertes nevadas en algunas áreas y acumulaciones de hielo potencialmente “catastróficas” debido a la lluvia helada.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, advirtió que hasta 240 millones de estadounidenses podrían verse afectados por la tormenta. Al menos 16 estados y la capital, Washington, han declarado el estado de emergencia.
“Tomen esta tormenta en serio, amigos”, instó el NWS en la red social X, prediciendo una “franja asombrosamente larga” de nieve que se extenderá desde Nuevo México, en el suroeste, hasta Maine, en el extremo noreste.
El centro y el este de Estados Unidos se enfrentan a temperaturas peligrosamente bajas, que alcanzan los -20 °C y los -30 °C, y se sitúan entre 10 y 40 grados por debajo de la media, según informó NBC News.
La nieve, el hielo y el aguanieve están afectando a zonas desde Nuevo México hasta el valle de Tennessee, con nevadas más intensas que se extienden hacia el Medio Oeste y la costa atlántica central, añadió NBC.
Hasta 130.000 hogares sin electricidad
La tormenta invernal ha dejado sin suministro eléctrico a más de 100.000 clientes en el oeste, llegando hasta Texas, y amenaza con paralizar los estados del este con fuertes nevadas.
El número de cortes de electricidad continuó aumentando. A las 6:30 p. m. ET, más de 130.000 clientes estadounidenses se habían quedado sin electricidad, la mayoría en Texas y Luisiana, según PowerOutage.com.
“La nieve y el hielo tardarán mucho en derretirse y no desaparecerán pronto, lo que dificultará las labores de recuperación”, alertó Allison Santorelli, meteoróloga del NWS.
Miles de vuelos cancelados
Miles de vuelos programados para despegar durante el fin de semana en todo Estados Unidos fueron cancelados debido a la fuerte tormenta que ha comenzado a paralizar las principales carreteras con peligroso hielo.
Según el sitio especializado FlightAware, se cancelaron cerca de 4.000 vuelos con origen o destino en Estados Unidos el sábado, y ya se contabilizan cerca de 9.000 cancelaciones para el domingo.
En Texas, la lluvia helada azotó Dallas y las temperaturas descendieron hasta los -6ºC.
En Houston, el alcalde John Whitmire pidió a los residentes de la cuarta ciudad más poblada del país que se refugien durante las próximas 72 horas a partir del sábado por la noche.
En esta metrópolis de casi 2,4 millones de habitantes, se abrieron centros de acogida desde la tarde del sábado, especialmente para personas sin hogar.
La nieve también afectó a los estados de Oklahoma y Arkansas, donde se reportaron acumulaciones de hasta 15 centímetros en algunos puntos, según el NWS.
Se prevé que la tormenta azote la densamente poblada región de los estados del Atlántico Medio y del noreste antes de que se asiente una masa de aire gélido.
“Los efectos de la nieve y el aguanieve persistirán bien entrada la próxima semana, con episodios de recongelamiento que mantendrán las superficies heladas y peligrosas tanto para conducir como para caminar”, señaló el servicio meteorológico.
El gobierno federal anunció que sus oficinas permanecerán cerradas el lunes como medida preventiva.
jc (afp, reuters, ap, NBC News)
