El aclamado escritor estadounidense Tracy Kidder, reconocido por su narrativa de no ficción que transformaba temas como la ingeniería informática y la vida en residencias de ancianos en éxitos inesperados, ha fallecido a los 80 años.
Random House, su editorial de larga trayectoria, confirmó su muerte el miércoles con un comunicado: “El don de Tracy para contar historias y su incansable labor periodística son un reflejo perdurable de la empatía, la integridad y la infinita curiosidad que aportaba a todo lo que hacía”.
Kidder ganó el Premio Pulitzer y el National Book Award por su obra de 1981, The Soul of a Latest Machine, que profundizaba en el trabajo de una incipiente empresa de computadoras mucho antes de que la mayoría de la gente se preocupara por el funcionamiento interno de Silicon Valley.
“Era como entrar en otro país”, comentó Kidder a Associated Press en ese momento. “Al principio, no entendía lo que decía nadie”.
A lo largo de las décadas siguientes, Kidder se sumergió en mundos que antes le eran desconocidos, produciendo libros ricamente investigados sobre temas que podrían no parecer una lectura ligera.
En Among Schoolchildren (1989), pasó un año en una clase de quinto grado, destacando la dedicación de una maestra de una escuela de la ciudad en Holyoke, Massachusetts. Más tarde, en Old Friends (1993), observó el lado oscuro del envejecimiento en Estados Unidos, al tiempo que documentaba cómo dos amigos mantenían su dignidad en un hogar de ancianos a pesar de sus dolencias.
Convertir estos eventos en una narrativa cohesiva en un hogar de ancianos en Northampton, Massachusetts, fue uno de sus mayores desafíos, le dijo Kidder a la AP.
“No sucede mucho, y sin embargo, creo que cuando lo lees, sientes que sí. Las pequeñas cosas tienen que contar mucho”, afirmó.
En 2003, Kidder escribió Mountains Beyond Mountains, sobre el esfuerzo de un médico por llevar atención médica a Haití. La obra presentó el trabajo de Kidder a una nueva generación de lectores, ya que numerosas universidades la agregaron a sus listas de lectura.
“Mountains Beyond Mountains cambió mi vida, y la vida de muchos otros en todo el mundo”, escribió John Green, autor de The Fault in Our Stars, en las redes sociales el miércoles.
El libro incluso inspiró el éxito de 2010 de la banda de indie rock Arcade Fire, Sprawl II (Mountains Beyond Mountains).
Kidder siempre tuvo cuidado de evitar centrarse en sus pasiones de toda la vida, como la pesca o el béisbol, temiendo que si pasaba demasiado tiempo en uno de esos ámbitos, podría “sentirse enfermo”.
Kidder nació en la ciudad de Nueva York en 1945 y asistió a la Universidad de Harvard, donde se inscribió en el ROTC para evitar el sorteo de la guerra de Vietnam.
Después de graduarse, a pesar de creer que se le asignaría un puesto de inteligencia de comunicaciones en Washington, Kidder fue enviado a Vietnam, donde el joven de 22 años fue puesto a cargo de un destacamento de investigación de radio de ocho hombres que monitoreaba las comunicaciones de las unidades enemigas para intentar determinar sus ubicaciones.
Kidder documentó la desconcertante experiencia en My Detachment (2005), una memoria a menudo humourística que ofrecía información sobre la vida de las tropas de apoyo que conformaban la mayor parte de los más de 500.000 efectivos militares estadounidenses que estaban en Vietnam en el apogeo del aumento de tropas cuando el autor sirvió allí entre 1968 y 1969. La guerra se convirtió en una abstracción para Kidder, que nunca vio combate y solo conoció al enemigo como “puntos en un mapa”.
Después de la guerra, Kidder y su nueva esposa, Frances grey Toland, se mudaron al medio oeste para que Kidder pudiera inscribirse en el prestigioso programa de escritura creativa de la Universidad de Iowa, donde se unió a la ola del Nuevo Periodismo pionera en escritores como Tom Wolfe y Truman Capote.
A Kidder le odiaba el título de “periodista literario”, diciéndole al Dallas Morning News en 2010 que encontraba la descripción “pretenciosa”.
Tampoco le agradaba el término “no ficción creativa”: “Sugiere que inventamos cosas”.
En cambio, se veía a sí mismo como un narrador.
“No creo que la ficción y la no ficción sean tan diferentes, excepto que la no ficción no se inventa”, le dijo a la AP. “Pero me opongo a quienes piensan que la no ficción no debería apropiarse de las técnicas de la ficción… Pertenecen a la narración”.
