Después de una década de investigación, científicos están más cerca que nunca de un avance clave en los trasplantes de riñón: la posibilidad de transferir riñones de donantes con tipos de sangre diferentes a los de los receptores, lo que podría acelerar significativamente los tiempos de espera y salvar vidas.
En una investigación publicada el año pasado, un equipo de instituciones de Canadá y China informó haber creado un riñón ‘universal’ que, en teoría, podría ser aceptado por cualquier paciente.
El órgano de prueba sobrevivió y funcionó durante varios días en el cuerpo de un receptor con muerte cerebral, cuya familia consintió la investigación.
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“Esta es la primera vez que vemos esto en un modelo humano”, afirmó el bioquímico Stephen Withers, de la Universidad de Columbia Británica en Canadá, cuando el estudio fue publicado en octubre.
“Nos brinda información invaluable sobre cómo mejorar los resultados a largo plazo.”
Vea el video a continuación para un resumen:
Actualmente, las personas con tipo de sangre O que necesitan un riñón generalmente deben esperar a que haya un riñón tipo O disponible de un donante.
Esto representa más de la mitad de las personas en las listas de espera, pero debido a que los riñones tipo O pueden funcionar en personas con otros tipos de sangre, son escasos.
Si bien actualmente es posible trasplantar riñones de diferentes tipos de sangre, entrenando al cuerpo del receptor para que no rechace el órgano, el proceso existente está lejos de ser perfecto y no es particularmente práctico.
Es un proceso largo, costoso y arriesgado, y también requiere la colaboración de donantes vivos, ya que el receptor necesita tiempo para ser preparado.
En este caso, los investigadores convirtieron eficazmente un riñón tipo A en un riñón tipo O, utilizando enzimas especiales, identificadas previamente, que eliminan las moléculas de azúcar (antígenos) que actúan como marcadores del tipo de sangre A.
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Los investigadores comparan las enzimas con tijeras que trabajan a escala molecular: al cortar parte de las cadenas de antígenos tipo A, pueden transformarse en el estado libre de antígenos ABO que caracteriza al tipo de sangre O.
“Es como quitarle la pintura roja a un coche y descubrir la imprimación neutra”, dijo Withers.
“Una vez hecho esto, el sistema inmunológico ya no ve el órgano como extraño.”
Aún quedan muchos desafíos por delante antes de que se puedan considerar ensayos en humanos.
El riñón trasplantado comenzó a mostrar signos de tipo de sangre A nuevamente al tercer día, lo que provocó una respuesta inmunitaria, pero la respuesta fue menos severa de lo que se esperaría normalmente, y hubo indicios de que el cuerpo estaba intentando tolerar el riñón.
Las estadísticas en torno a este problema son preocupantes: actualmente, 11 personas mueren cada día esperando un trasplante de riñón, solo en los Estados Unidos, y la mayoría de ellos están esperando riñones tipo O.
Es un problema que los científicos están abordando desde múltiples ángulos, incluyendo el uso de riñones de cerdo y el desarrollo de nuevos anticuerpos.
Ampliar el número de riñones compatibles que estas personas pueden recibir promete marcar una diferencia significativa.
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“Así es como se ve cuando años de investigación básica finalmente se conectan con la atención al paciente”, dijo Withers.
“Ver que nuestros descubrimientos se acercan cada vez más a un impacto en el mundo real es lo que nos impulsa a seguir adelante.”
La investigación ha sido publicada en Nature Biomedical Engineering.
