Investigadores de Rothamsted Research, ubicados en Harpenden, Hertfordshire, han desarrollado una variedad de trigo editado genéticamente diseñada para reducir la presencia de compuestos carcinógenos en productos horneados, específicamente al ser tostados.
Tecnología Crispr aplicada a la agricultura
Para lograr este avance, los científicos utilizaron la tecnología de edición genómica Crispr, la cual permite la modificación selectiva del ADN de organismos vivos. Este sistema fue adaptado para su uso en laboratorio a partir de mecanismos de edición genómica que ocurren naturalmente en las bacterias.
Reducción de la acrilamida en alimentos
El objetivo principal de la investigación es mitigar la formación de acrilamida, un compuesto tóxico clasificado por la comunidad científica como un probable carcinógeno. Esta sustancia se genera cuando la asparagina libre —un aminoácido que el trigo utiliza para almacenar nitrógeno— se convierte durante los procesos de horneado, fritura o tostado.
Los resultados de dos años de ensayos de campo indican que el trigo producido mediante Crispr puede presentar concentraciones significativamente menores de asparagina libre. Un aspecto clave para la viabilidad comercial de este desarrollo es que dicha reducción no afecta los rendimientos de los cultivos.
Impacto en productos finales y comparativa técnica
La aplicación de esta tecnología en la elaboración de pan y galletas resultó en una disminución sustancial de los niveles de acrilamida. En algunos casos, las concentraciones en las muestras de pan fueron inferiores a los límites detectables, incluso después de haber sido tostadas.
Durante el estudio, los investigadores compararon las líneas de trigo editadas con Crispr frente a variedades tratadas mediante métodos convencionales aprobados, los cuales emplean agentes químicos para inducir mutaciones aleatorias en el material genético. En el caso de la tecnología Crispr, la edición se dirigió específicamente al gen responsable de la producción de asparagina, así como a otro gen relacionado.
