La administración Trump ha ampliado los poderes de los agentes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para detener a refugiados legales que aún no han obtenido la residencia permanente en Estados Unidos, como parte de un esfuerzo más amplio para intensificar el escrutinio de los inmigrantes, tanto indocumentados como legales, según un memorándum gubernamental emitido el miércoles y obtenido por CBS News.
La directiva, fechada el 18 de febrero y presentada por abogados del gobierno en una presentación ante un tribunal federal el miércoles, instruye a ICE a detener a los refugiados que ingresaron legalmente a los Estados Unidos pero que no han obtenido formalmente la residencia permanente –también conocida como “green card”– un año después de su admisión.
Los refugiados son inmigrantes a quienes se concede un refugio seguro en los Estados Unidos después de demostrar que huyen de la persecución en sus países de origen debido a su raza, religión, nacionalidad, opiniones políticas o pertenencia a un grupo social.
Históricamente, Estados Unidos ha reasentado a decenas de miles de refugiados anualmente, la mayoría de los cuales se someten a un proceso de verificación de varios años en campos de refugiados en el extranjero antes de llegar a suelo estadounidense. Sin embargo, la administración Trump ha prácticamente cerrado el programa de refugiados de Estados Unidos, haciendo excepciones limitadas para algunos grupos, incluidos los afrikáneres a quienes las autoridades han afirmado que escapan de la opresión racial en Sudáfrica debido a su raza blanca.
La última política se dirige a los refugiados que ya han sido llevados a los Estados Unidos. Según la ley federal, los refugiados deben solicitar la “green card” dentro de un año de su llegada.
A través del nuevo memorándum, la administración Trump argumenta que aquellos refugiados que no se han convertido en residentes permanentes de los Estados Unidos un año después de llegar al país deben regresar a la custodia del gobierno para que sus casos sean revisados y reevaluados. La directiva fue emitida por el director interino de ICE, Todd Lyons, y el director de Servicios de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS), Joseph Edlow, quien, entre otras cosas, supervisa el proceso de la “green card”.
El memorándum establece que estos refugiados pueden regresar voluntariamente a la custodia del gobierno presentándose para una entrevista en una oficina de inmigración. Pero si no lo hacen, el memorándum indica que ICE debe encontrarlos, arrestarlos y detenerlos.
“[El Departamento de Seguridad Nacional] debe tratar el plazo de un año como un punto de reevaluación obligatorio para todos los refugiados que no hayan ajustado su estatus a [Residente Permanente Legal], asegurando que se programe su ‘retorno’ a la custodia para su inspección o, si no cumplen, que sean ‘devueltos’ a la custodia mediante acciones de cumplimiento”, dice el memorándum.
La directiva otorga a ICE el poder de “mantener bajo custodia” a estos refugiados “durante todo el proceso de inspección y examen”. Esa revisión, según las autoridades, está diseñada para determinar si los refugiados obtuvieron su estatus de refugiado mediante fraude o si representan una amenaza para la seguridad nacional o la seguridad pública, debido a posibles vínculos con el terrorismo o antecedentes penales graves.
El memorándum indica que los refugiados que levanten sospechas durante este examen pueden ser despojados de su estatus legal y procesados para su deportación.
La directiva revierte la política de larga data de ICE que estipulaba que el no obtener una “green card” dentro de un año de la admisión de un refugiado no era, por sí solo, una razón legal legítima para detenerlo. La política anterior también exigía que ICE decidiera, dentro de las 48 horas de detener a un refugiado, liberarlo o iniciar procedimientos de deportación si los funcionarios encontraban motivos válidos para la deportación.
La administración Trump ha tomado medidas sin precedentes para reabrir y reexaminar los casos de inmigración de personas a las que previamente se les había otorgado un estatus legal en los Estados Unidos. En noviembre, la administración ordenó a los funcionarios de inmigración que revisaran los casos de los refugiados admitidos bajo la administración del ex presidente Joe Biden, potencialmente volviendo a entrevistarlos en algunos casos para determinar si cumplen con la definición legal de refugiado, como informó anteriormente CBS News.
Si bien su represión de la inmigración ilegal ha recibido más atención y controversia, la administración Trump ha emprendido un esfuerzo más silencioso, pero igualmente amplio, para endurecer los canales de inmigración legal, justificando generalmente estas medidas por motivos de seguridad nacional.
Después del tiroteo durante la semana de Acción de Gracias de dos miembros de la Guardia Nacional en Washington, D.C. –supuestamente a manos de un ciudadano afgano–, USCIS ha pausado todas las solicitudes de inmigración legal presentadas por inmigrantes de docenas de países identificados como de “alto riesgo”.
A finales del año pasado, la administración Trump lanzó un esfuerzo, denominado Operación PARRIS, para reexaminar los casos de miles de refugiados en Minnesota. La medida coincidió con el despliegue de miles de agentes federales de inmigración en la región de Minneapolis. Los abogados informaron sobre casos de refugiados detenidos en Minnesota que fueron trasladados a Texas para ser detenidos y interrogados allí, antes de que un juez federal limitara la operación.
La administración argumenta que sus esfuerzos están diseñados para mitigar las preocupaciones de seguridad nacional y seguridad pública relacionadas con algunos refugiados. Los defensores de los inmigrantes afirman que la campaña está castigando a personas que llegaron a los Estados Unidos legalmente, después de huir de zonas de guerra y violencia, basándose en alegaciones dudosas de seguridad o fraude y fundamentos legales cuestionables.
“Esta política es un esfuerzo transparente para detener y potencialmente deportar a miles de personas que se encuentran legalmente en este país, personas a las que el propio gobierno de los Estados Unidos acogió después de años de una verificación exhaustiva”, dijo Beth Oppenheim, directora ejecutiva de HIAS, un grupo humanitario que ayuda a reasentar a los refugiados y que está desafiando el esfuerzo de la administración Trump por detener a algunos refugiados.
