WASHINGTON – La administración del presidente estadounidense Donald Trump inició una serie de investigaciones comerciales exhaustivas que allanan el camino para la imposición de nuevos aranceles, como parte central de un esfuerzo por reemplazar los gravámenes anulados recientemente por la Corte Suprema de EE. UU.
El representante comercial de EE. UU., Jamieson Greer, anunció el 11 de marzo que su oficina iniciará una investigación sobre más de una docena de las principales economías, en virtud de la Sección 301 de la Ley de Comercio, centrada en la supuesta capacidad manufacturera excesiva.
Estas investigaciones, que suelen durar meses, son necesarias para que el Presidente imponga unilateralmente aranceles a las importaciones de países específicos que se considere que emplean prácticas comerciales desleales.
Entre las economías que serán objeto de la investigación se encuentran algunos de los mayores socios comerciales de EE. UU.: China, la Unión Europea, México, India, Japón, Corea del Sur y Taiwán.
Suiza, Noruega, Indonesia, Singapur, Tailandia, Malasia, Camboya, Vietnam y Bangladesh también serán investigados.
“Nuestra opinión es que los principales socios comerciales han desarrollado una capacidad de producción que realmente no está vinculada a los incentivos del mercado de la demanda nacional y global”, declaró Greer durante una rueda de prensa telefónica con periodistas.
Esta medida marca el inicio formal del esfuerzo de la administración por reconstruir el muro de aranceles del Sr. Trump después de la histórica decisión de la Corte Suprema contra sus aranceles globales en febrero.
Los aranceles han sido un pilar fundamental de la política económica del Presidente, y ha utilizado su capacidad para imponerlos unilateralmente para ejercer presión sobre países extranjeros.
Si bien el Sr. Trump y su equipo argumentan que simplemente desean la continuidad en su política comercial, la rápida respuesta de la administración a la derrota judicial ha vuelto a perturbar las relaciones comerciales mundiales.
El lanzamiento de una nueva investigación comercial podría aumentar las tensiones con Pekín justo semanas antes de una cumbre prevista entre el Sr. Trump y el presidente chino Xi Jinping.
Apuntar a México podría dañar aún más los ya tensos esfuerzos para renegociar el Tratado de Libre Comercio entre Estados Unidos, México y Canadá, firmado por el Sr. Trump durante su primer mandato.
Canadá no se encuentra entre los países inicialmente seleccionados.
Greer indicó que la administración no tiene intención de reducir el ritmo. La Oficina del Representante Comercial de EE. UU. Planea celebrar una audiencia pública alrededor del 5 de mayo, tras un período de comentarios abiertos sobre la investigación. Después de eso, puede proponer medidas correctivas, incluidos los aranceles.
Tan pronto como el 12 de marzo, la administración Trump también planea abrir una investigación separada relacionada con la prohibición de importaciones fabricadas con trabajo forzado que cubre al menos a 60 países.
Se esperan otras investigaciones, dijo Greer. No especificó qué industrias o países podrían verse afectados, aunque sugirió que podrían dirigirse a países por impuestos a los servicios digitales, precios de los productos farmacéuticos y otras preocupaciones.
“La política sigue siendo la misma. Las herramientas pueden cambiar, dependiendo de las contingencias de los tribunales y otras cosas, pero la política sigue siendo la misma”, dijo Greer a los periodistas.
Después de que los jueces dictaminaran que los aranceles del Sr. Trump violaban la ley, el Presidente anunció inmediatamente aranceles del 10 por ciento bajo una autoridad diferente como medida provisional durante 150 días, al tiempo que señalaba planes para imponer gravámenes en virtud de diferentes poderes, incluida la Sección 301 y la Sección 232.
Posteriormente, dijo que aumentaría la tasa base temporal al 15 por ciento, aunque hasta ahora no ha impuesto realmente el aumento.
Greer dijo que buscaría concluir las investigaciones antes de que caduquen los aranceles de la Sección 122, lo que permitiría que cualquier nuevo arancel los reemplace rápidamente.
El Sr. Trump se ha quejado de que esas disposiciones carecen de la misma flexibilidad que la ley de emergencia que había utilizado, aunque las vías de la Sección 301 y la Sección 232 se consideran ampliamente más sólidas desde el punto de vista legal. Ya las ha utilizado para imponer aranceles a los automóviles, los metales y ciertas importaciones de China y Brasil.
Greer dijo en una declaración del 20 de febrero que la administración espera que las nuevas investigaciones cubran a la mayoría de los principales socios comerciales.
En ese momento, dijo que otros temas que EE. UU. Podría investigar incluyen la discriminación contra las empresas tecnológicas estadounidenses, los impuestos y regulaciones digitales y las prácticas ambientales en las industrias pesquera y del arroz.
El 11 de marzo, Greer se refirió a esa declaración al decir que esperaba investigaciones adicionales.
“Creo que saldrán unos cuantos. No quiero dar un número específico, porque creo que hay algunas decisiones que tomar sobre qué publicar y cuándo, pero estos son temas importantes que abordar”, dijo.
Greer dijo en febrero que la administración “continuará” las investigaciones en curso de la Sección 301 sobre Brasil y China, así como “mantendrá” los aranceles actuales en virtud de la Sección 232 y “concluirá las negociaciones en curso”.
Restó importancia a una nueva oleada de investigaciones sobre industrias específicas en virtud de la Sección 232.
“No creo que veamos eso en las próximas semanas, pero creo que nos quedan tres años de presidencia”, dijo.
El anuncio del 11 de marzo se esperaba que fuera el primero de varios, ya que la administración intenta reconstruir los aranceles que el Sr. Trump impuso previamente utilizando poderes de emergencia. No está claro exactamente cómo la administración aplicará nuevos aranceles para reconstruir su régimen arancelario anterior.
El Sr. Trump ha presumido repetidamente del dinero recaudado a través de sus aranceles, y perder esa fuente de ingresos es una preocupación clave para la Casa Blanca.
La administración ha tratado de retrasar los pasos hacia la emisión de reembolsos de aranceles a los importadores, pero un tribunal federal de apelaciones rechazó recientemente la solicitud del gobierno de mantener una pausa de hasta cuatro meses. BLOOMBERG
