El 14 de enero, Donald Trump emitió una proclamación amenazando con imponer aranceles adicionales si los “socios comerciales” no firman acuerdos sobre minerales críticos y sus derivados en un plazo de 180 días a partir de su anuncio, según informa la profesora de derecho Jane Kelsey.
No se ha publicado una lista de países objetivo, pero sería sorprendente que Aotearoa Nueva Zelanda no estuviera entre ellos.
El anuncio de Trump se produce tras una investigación en virtud de la sección 232 de la Ley de Expansión del Comercio de 1962, que determinó que Estados Unidos depende en exceso de fuentes extranjeras de minerales críticos y sus derivados, lo que amenaza su seguridad nacional (y económica).
Según la investigación, esta dependencia y las cadenas de suministro impredecibles crean vulnerabilidades que podrían ser explotadas por “actores extranjeros”.
En última instancia, esto representa el último ataque en la guerra económica de Trump contra China. Los minerales críticos son esenciales para sistemas de armas avanzados, industrias de alta tecnología (incluida la inteligencia artificial y los centros de datos), la energía nuclear y los vehículos eléctricos.
China domina la cadena de suministro de extracción, procesamiento y fabricación de elementos de tierras raras e imanes de tierras raras utilizados en turbinas eólicas, dispositivos médicos, vehículos eléctricos y tecnología militar. Obtiene gran parte de la materia prima de inversiones en el extranjero.
Estados Unidos depende total o en gran medida de las importaciones de más de 40 minerales críticos. Aquellos que extrae carece de la capacidad para procesarlos, exportando materias primas para su refinación e importando el producto final.
Trump culpa a la falta de inversión en la capacidad de procesamiento estadounidense a la compra por parte de China de activos mineros en otros países, el procesamiento de materias primas a bajo costo en China y la manipulación de los precios mediante el inundamiento del mercado con productos baratos, lo que hace que la producción nacional estadounidense no sea rentable.
Las tensiones aumentaron el año pasado cuando China impuso controles a las exportaciones de tecnologías de minerales críticos en la guerra arancelaria con Estados Unidos.
Lo que nos dice el acuerdo de Australia
Trump ha encomendado al Secretario de Comercio Howard Lutnick y al Representante Comercial Jamieson Greer que busquen o continúen negociaciones con otros países para garantizar un suministro adecuado de minerales críticos y mitigar las vulnerabilidades de la cadena de suministro.
Se considera que el modelo para estas negociaciones es el acuerdo marco sobre minerales críticos que Australia negoció en secreto con Estados Unidos durante cinco meses y firmó en octubre del año pasado.
El acuerdo contiene numerosos compromisos que antes eran anatema para los defensores del libre comercio, entre ellos:
- “Mecanismos de apoyo a los precios”, con un precio mínimo para los “minerales prioritarios” que entrará en vigor a finales de 2026
- Desarrollar un marco global para apoyar esos controles de precios
- Restringir las adquisiciones de nuevos activos mineros por parte de China a través del control interno de las inversiones y la presión sobre terceros países.
En cuanto a la inversión, una cartera de 8.500 millones de dólares estadounidenses (14.700 millones de dólares neozelandeses) para la financiación dirigida y la copropiedad de proyectos entre Australia y Estados Unidos implicaría una inversión de 1.000 millones de dólares estadounidenses por cada país en un plazo de seis meses, y la aceleración de las aprobaciones por parte de Australia.
La industria minera australiana celebró el acuerdo como “AUKUS en acción”, y Australia también se comprometió a realizar importantes nuevas compras militares.
Existe una lógica detrás del acuerdo. Australia es el cuarto productor mundial de elementos de tierras raras y alberga a BHP, Rio Tinto y Lynas Rare Earths, entre otras empresas mineras gigantes. Fue el principal destino de inversión para la exploración de tierras raras en 2024.
Pero Australia ahora se enfrenta a preguntas delicadas sobre a quién puede y no puede vender estos productos.
Un representante australiano de una operación minera de minerales críticos ha declarado que su empresa era “consciente del contexto en el que se ha financiado” y que se asume que “no realizará muchas ventas a clientes chinos”.
Sin embargo, Australia tiene acuerdos de libre comercio e inversión con China, su mayor socio comercial. La mayoría de las inversiones chinas en Australia se realizan en minería y energía.
El texto del acuerdo de minerales críticos entre Estados Unidos y Australia establece que no es vinculante ni ejecutable. Pero Estados Unidos tiene muchas formas de represalia por el incumplimiento.
La proclamación de Trump deja claro que cualquier cosa por debajo de lo que Estados Unidos exige, ya sea en estos nuevos acuerdos o en su aplicación, puede enfrentarse a represalias mediante sanciones comerciales.
El acuerdo entre Estados Unidos y Australia también establecía que convocarían una reunión ministerial de inversión en minería, minerales y metales en un plazo de 180 días, pero no está claro con qué países.
¿Firmaría Nueva Zelanda la agenda de Trump?
¿Qué significa esto para Aotearoa Nueva Zelanda? Por el momento, no sabemos si el gobierno ha sido contactado, y cualquier acuerdo se mantendría en secreto hasta su firma. Pero dado el programa pro-minero de la coalición gobernante, el contexto es importante.
Como parte de un Diálogo sobre Minerales Críticos en el marco económico indo-pacífico liderado por Estados Unidos, Nueva Zelanda realizó un mapeo de las reservas minerales, los recursos y la capacidad de procesamiento en 2024.
El marco parece haber caducado con el fin de la administración Biden, pero el proyecto de minerales críticos sigue vivo en otra forma.
En enero de 2025, el Ministerio de Empresas, Innovación y Empleo publicó una Estrategia Mineral, que incluye una lista de 37 minerales críticos, 21 de los cuales podrían ser explotados aquí.
La estrategia tiene como objetivo duplicar el valor de las exportaciones de minerales a 3.000 millones de dólares neozelandeses para 2035, fortalecer las cadenas de suministro mundiales de minerales y aprovechar las relaciones y las asociaciones internacionales.
En noviembre de 2025, el gobierno anunció que se había unido a la Asociación Internacional para la Seguridad de los Minerales como un medio para alcanzar esos objetivos.
Al mismo tiempo, existe una reclamación ante la investigación sobre el cambio climático del Waitangi Tribunal que cuestiona la agenda minera del gobierno como una violación de las obligaciones contractuales de la Corona.
Hasta la fecha, no hemos recibido ninguna información del gobierno sobre las demandas de la administración Trump, y está siguiendo un enfoque de política exterior suave con Estados Unidos.
Pero si Nueva Zelanda es un objetivo de la última directiva de Trump, es necesario un debate exhaustivo sobre las implicaciones, antes, no después del hecho.
Jane Kelsey es Profesora Emérita de Derecho de la Universidad de Auckland, Waipapa Taumata Rau.
Este artículo se republica de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.
