A nivel nacional, se están organizando colectas para ayudar a los oficiales de la Administración de Seguridad del Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) que llevan más de un mes sin recibir su salario completo debido al cierre parcial del gobierno que afecta al Departamento de Seguridad Nacional.
La organización benéfica World Central Kitchen, más conocida por alimentar a personas en zonas de guerra y áreas afectadas por desastres, comenzó a proporcionar comidas a los aeropuertos del área de Washington, D.C., después de que muchos oficiales de la TSA perdieran su primer cheque de pago completo. El jueves, Feeding San Diego comenzó a distribuir 400 cajas con pasta, frijoles, mantequilla de maní y productos frescos como fresas y papas a los agentes afectados cerca del aeropuerto, a petición de la TSA y la Autoridad Regional del Aeropuerto del Condado de San Diego.
Las organizaciones sin fines de lucro están interviniendo para ayudar y coordinándose estrechamente con los aeropuertos y las oficinas locales de la TSA, ya que las normas éticas sobre la recepción de regalos por parte de los empleados federales dificultan que los afectados por el cierre reciban ayuda directamente.
Carissa Casares de Feeding San Diego explicó que la comunicación con el aeropuerto permite adaptar mejor sus recursos y respuesta a las necesidades de los trabajadores de la TSA.
“Necesitamos trabajar directamente con las personas que tienen acceso directo a estos empleados y entregarles la comida en un momento y lugar que les resulte más conveniente”, dijo Casares.
El sábado marca el día 36 del cierre del Departamento de Seguridad Nacional, después de que los demócratas se negaran a financiar el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) y la Aduana y Protección Fronteriza sin cambios en sus operaciones, tras los asesinatos de Alex Pretti y Renee Good en Minneapolis.
Más de 120.000 empleados del DHS están trabajando sin paga, incluidos aproximadamente 50.000 oficiales de la Administración de Seguridad del Transporte, mientras las negociaciones entre los legisladores y la Casa Blanca sobre los límites a la aplicación de la ley migratoria se prolongan.
Este cierre de fondos se produce meses después de un cierre de gobierno de 43 días, el más largo en la historia del país, que provocó largas colas en los bancos de alimentos en todo Estados Unidos, ya que más de 700.000 trabajadores federales trabajaron sin paga.
Normas limitan la ayuda que pueden aceptar los oficiales de la TSA
Para aquellos que desean ayudar, no es tan sencillo como ir al aeropuerto y entregar dinero en efectivo o tarjetas de regalo directamente a los oficiales de la TSA, quienes tienen prohibido aceptar regalos en los puntos de control, según un portavoz del DHS.
Sin embargo, Aaron Barker, presidente de AFGE Local 554 en Georgia, dijo que los sindicatos de oficiales de la TSA no tienen las mismas restricciones y pueden aceptar donaciones para distribuir a sus miembros. Barker recomienda a quienes deseen donar que busquen su sindicato local en el sitio web de AFGE o que donen a través de su consejo laboral local.
“Para algunas personas puede ser una cuestión de vida o muerte”, dijo Barker. “Es triste y terrible que esto esté sucediendo”.
Los miembros del sindicato le han dicho a Barker que no pueden pagar sus facturas de servicios públicos ni los gastos médicos de sus hijos. Han recibido avisos de desalojo o sus automóviles han sido embargados. También tienen dificultades para pagar artículos básicos.
“La gente no piensa en las cosas que naturalmente tienen en su casa, como pasta de dientes, papel higiénico, leche, detergente, líquido para lavar platos”, dijo. “Estoy seguro de que esas cosas son una necesidad para todos los oficiales de la TSA”.
A pesar de ello, ninguna donación puede ser tan efectiva como el fin del cierre. “Lo primero que quieren es su cheque de pago”, dijo Barker. “El dinero es la necesidad más inmediata”.
Coordinación entre organizaciones sin fines de lucro y la TSA
Operation Food Search está trabajando estrechamente con la TSA para entregar alimentos de forma segura y establecer una despensa temporal en el Aeropuerto Internacional de St. Louis Lambert.
El director ejecutivo de la organización sin fines de lucro de ayuda contra el hambre de Missouri dijo que es la primera vez que distribuyen directamente a los empleados de la TSA en su lugar de trabajo.
“Elimina la necesidad de que hagan un viaje adicional y conduzcan aquí”, dijo Kristen Wild. “Así que estamos muy contentos de que el aeropuerto nos haya permitido atender directamente allí”.
Entregaron poco más de la mitad de sus 400 bolsas de alimentos preparadas durante un período de 2 horas a principios de esta semana, según Wild. Cada bolsa contenía menos de 20 dólares en alimentos no perecederos como puré de manzana, pasta, arroz y frijoles. Las normas prohíben a los empleados federales solicitar o aceptar regalos o artículos de valor monetario superiores a 20 dólares si el regalo está relacionado con su cargo gubernamental.
Wild dijo que pensaba que el límite de 20 dólares podría eliminarse ya que estaban distribuyendo alimentos a través de canales aprobados por el aeropuerto.
“No estábamos seguros”, dijo Wild. “Pero para estar seguros, nos mantuvimos por debajo de los 20 dólares por bolsa para que no hubiera ningún problema”.
Las comunidades aeroportuarias se unen
Los funcionarios del Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma estaban recibiendo donaciones de PETA y paletas de bancos de alimentos locales el viernes por la tarde mientras abastecían su despensa privada para el personal de la TSA fuera de servicio.
Pero también han visto que los proveedores de alimentos, que normalmente se encargan de alimentar a los viajeros hambrientos, han dado un paso adelante. Los inquilinos del aeropuerto han ofrecido descuentos y donado a través de la TSA para cubrir las comidas de turnos completos, según el portavoz del aeropuerto, Perry Cooper.
“Conoces a mucha de esta gente”, dijo Cooper. “Ves caras a lo largo del día mientras caminas. Y luego darte cuenta de que algunas de estas personas están aquí y no les están pagando, realmente te llega al corazón y te hace pensar en cómo puedes ayudar”.
El apoyo de la comunidad aeroportuaria se suma a los aproximadamente 6.000 dólares que han recibido en efectivo y tarjetas de regalo, además de otros 10.000 dólares en alimentos y productos domésticos, dijo Cooper. Esto incluye donaciones del sindicato de controladores de tráfico aéreo, cuyos puestos de trabajo no se ven afectados por este cierre parcial, pero que comprenden la tensión de trabajar sin paga durante los cierres gubernamentales completos.
Más de 460 personas recogieron productos frescos cuando la organización sin fines de lucro local Food Lifeline trajo un camión lleno el viernes pasado, según Cooper. La mayoría de los asistentes eran personal de la TSA, dijo Cooper, aunque algunas personas podrían haber estado sin hogar. Cajas que incluían piñas y brócoli se alinearon en mesas plegables a lo largo de la vía principal del aeropuerto.
Los viajeros frecuentes como Musie Hidad dijeron que piensan en los agentes de la TSA que trabajan sin paga cada vez que pasan por seguridad.
“El trabajo que están haciendo es serio y no les están pagando por ello”, dijo Hidad, un residente de Amarillo, Texas, que viajaba a Columbus, Ohio, por trabajo. “Mi corazón está con ellos”.
