SANTA BÁRBARA, California — La UC Santa Barbara y Westmont College han anunciado una nueva era para uno de los rivalidades más longevas del fútbol universitario. El 18 de abril, los equipos de fútbol masculino de ambas instituciones se enfrentarán en el Community Shield Game, un evento benéfico en apoyo a Direct Relief, y que marca el primer año de una colaboración para recaudar fondos.
El evento no solo tiene fines benéficos, con las ganancias destinadas a la organización humanitaria Direct Relief con sede en Santa Bárbara, sino que también celebra el fútbol de los Gauchos, ya que este año se conmemora el 60º aniversario del programa masculino y del Estadio Harder. El partido entre los Gauchos y los Warriors comenzará a las 7 p.m., precedido por un doble partido en el que el equipo femenino de fútbol de Santa Bárbara, que celebra 43 años desde su fundación, recibirá al Cal State Dominguez Hills.
“Estamos entusiasmados de celebrar el 60º aniversario del Estadio Harder albergando una de las rivalidades más antiguas del fútbol universitario: UC Santa Barbara contra Westmont”, declaró Tim Vom Steeg, entrenador del equipo masculino de los Gauchos. “Es apropiado que un partido comunitario como este también sirva para beneficiar a una de nuestras organizaciones benéficas más impactantes. Esperamos una noche divertida de fútbol, que es lo que siempre sucede cuando jugamos contra Westmont.”
Aunque la rivalidad Blue-Green entre Santa Bárbara y Cal Poly se ha convertido en el partido más destacado del calendario de los Gauchos, el Community Shield se remonta a antes, habiéndose jugado al menos una vez cada temporada desde que UC Santa Barbara patrocinó por primera vez el fútbol masculino interuniversitario en 1966. Al entrar en el partido del próximo mes, la serie histórica registra 33 victorias para los Gauchos, 24 para los Warriors y seis empates. El próximo encuentro será el primero que se dispute en primavera, un cambio de calendario que permitirá que el Community Shield sea una verdadera muestra del mejor fútbol que puedan ofrecer tanto UC Santa Barbara como Westmont, sin las complicaciones de la programación del otoño de la NCAA.
A partir de 2027, UC Santa Barbara y Westmont planean convertir el Community Shield Day en un doble partido, con enfrentamientos tanto de los equipos femeninos como masculinos. Este año, el equipo femenino de los Gauchos ya se ha enfrentado a Westmont y, por lo tanto, recibirá a los Toros del CSU Dominguez Hills antes de que los Gauchos masculinos reciban a los Warriors.
“La historia de estos dos programas de fútbol de renombre proporciona un telón de fondo poderoso para unir a la comunidad en apoyo de una causa significativa”, dijo Morgan Cathey, entrenador de Westmont. “Esperamos que este sea el primero de muchos partidos que reúnan a la comunidad futbolística local.”
Direct Relief es una organización con sede en Santa Bárbara que ha entregado más de 10 mil millones de dólares en ayuda médica para apoyar a personas afectadas por la pobreza, los desastres naturales y las emergencias en los 50 estados de EE. UU. Y en más de 80 países desde su fundación en 1948. Direct Relief apoya a proveedores locales de atención médica en Santa Bárbara, desde Santa Barbara Neighborhood Clinics hasta Doctors Without Walls-Santa Barbara Street Medicine. Los partidos del 18 de abril serán gratuitos para los aficionados, pero Direct Relief aceptará donaciones para apoyar sus esfuerzos humanitarios tanto en el país como en el extranjero.
“Direct Relief se siente honrado de ser reconocido durante el Community Shield de este año”, dijo Heather Bennett, vicepresidenta de participación comunitaria de Direct Relief. “Como organización arraigada en Santa Bárbara durante más de 77 años, estamos agradecidos de asociarnos con UC Santa Barbara y Westmont College en un evento que une a nuestra comunidad por un propósito mayor y de formar parte de esta celebración del 60º aniversario. Este partido demuestra el poderoso papel que los deportes pueden desempeñar en el apoyo a las personas que enfrentan la pobreza, los desastres y las desigualdades en la salud, ayudando a transformar la energía en el campo y en las gradas en un impacto significativo para las comunidades necesitadas.”
El Community Shield de este año también marca el inicio del 60º aniversario del Estadio Harder y del programa de fútbol masculino de la UC Santa Barbara. Tanto el estadio como los equipos masculino y femenino que lo consideran su hogar se han convertido en nombres muy conocidos en el fútbol universitario, no solo en The Considerable West sino en todo el país. Este año también marca el 20º aniversario del campeonato nacional de la NCAA 2006 del equipo masculino de los Gauchos, consolidando el estatus de Santa Bárbara como “Soccer Heaven”. La UC Santa Barbara se complace en conmemorar uno de los estadios de fútbol más importantes y los programas de élite que alberga durante toda la temporada, con la próxima generación del Community Shield como preludio de esa celebración.
“Estamos entusiasmados de celebrar los 60 años del Estadio Harder esta temporada y esperamos comenzar con una gran noche de fútbol el 18 de abril, al tiempo que destacamos y celebramos la increíble comunidad que ha hecho de Harder Stadium un lugar tan especial a lo largo de los años”, dijo Paul Stumpf, entrenador del equipo femenino de fútbol de la UC Santa Barbara.
Para celebrar los 60 años, tanto los partidos de hombres como de mujeres del 18 de abril serán gratuitos para los aficionados, con la oportunidad de obtener más información sobre Direct Relief y donar para apoyar su misión.
