Con un nuevo socio de medios y una importante inyección económica, la promotora líder de MMA comienza el año con fuerza. Sin embargo, los titulares deportivos en UFC 324 en Las Vegas los protagonizó el combate principal.
El primer nuevo campeón de la Ultimate Fighting Championship (UFC) en 2026 ya está definido. En la contienda por el título de peso ligero (hasta 70 kg), el estadounidense Justin Gaethje superó al británico Paddy Pimblett en UFC 324 en Las Vegas. El evento, marcado por numerosas turbulencias, tuvo un final deportivo de gran calidad.
El evento se vio principalmente afectado por cancelaciones de combates. Debido a lesiones, el segundo combate principal entre la campeona Kayla Harrison y la leyenda de las MMA Amanda Nunes fue suspendido. En la ceremonia de pesaje, el estadounidense Cameron Smotherman perdió el conocimiento y se desplomó, sufriendo solo heridas leves, pero su combate también fue cancelado de forma apresurada. Otro duelo fue cancelado solo horas antes del evento. La organización no dio inicialmente una razón para esta decisión, pero varios informes sugieren que actividades de apuestas inusuales antes del combate entre Alexander Hernandez y Michael Johnson encendieron las alarmas.
Según los informes, Hernandez quería entrar al combate lesionado y alguien de su equipo transmitió esta información, lo que provocó actividades de apuestas sospechosas. Hace aproximadamente dos meses, la UFC ya había tenido un incidente similar, pero solo después de que se llevara a cabo el evento.
Con el cambio de socio de medios en Estados Unidos, la UFC quería iniciar una nueva era este año. ESPN ha sido reemplazada por Paramount+, que paga a la promotora líder en deportes de combate 1.100 millones de dólares anuales por los derechos de transmisión. Anteriormente, ESPN aportaba solo alrededor de 450.000 dólares. Esta inyección de dinero también debería notarse en los profesionales de MMA. Las bonificaciones se duplicarán en el futuro. La UFC ahora pagará 100.000 dólares por el combate de la noche y el desempeño de la noche, y cada victoria anticipada traerá 25.000 euros adicionales. Con salarios que para los debutantes de la UFC se sitúan en el rango de cinco cifras bajas, esto debería ser un incentivo considerable. En UFC 324, esto aún no se aplicó: hubo cinco victorias anticipadas en diez duelos en la jaula antes del combate principal.
El combate principal se convierte en un punto culminante
Gaethje y Pimblett no perdieron el tiempo en el combate final de la noche. El británico, que entusiasmó a los aficionados con su peinado al estilo de los Beatles y una entrada icónica, actuó con una guardia notablemente baja y pudo sorprender a su oponente con combinaciones de golpes. Gaethje, por otro lado, presionó y golpeó a Pimblett regularmente con un gancho izquierdo. Después de un duro golpe con un derechazo, Pimblett, de 31 años, cayó al suelo, pero el estadounidense, que ya había sido campeón interino, no presionó decisivamente. Posteriormente, el hombre de Liverpool se levantó y bloqueó los ataques de Gaethje con una rodilla levantada.
El derechazo también resultó ser una herramienta probada para Gaethje. A pocos segundos del final del segundo asalto, volvió a conectar un derribo, pero el reloj salvó a Pimblett de la derrota por nocaut. En la tercera ronda, el de 31 años fue más dominante y usó su alcance para mantener a raya a Gaethje. El británico había recibido hasta entonces duros golpes y entró magullado en las últimas dos rondas.
El estadounidense probablemente había usado la tercera ronda para recuperar el aliento, ya que luego volvió a la carga. Recibió algunos buenos golpes de Pimblett, pero tuvo una mayor frecuencia y el mencionado derechazo que hizo tambalear a su oponente. Pimblett, sin embargo, demostró resistencia y logró aguantar. Al final, Gaethje fue declarado el merecido ganador y nuevo campeón por los jueces. Pimblett puede consolarse con la bonificación por el combate de la noche.
“Qué tipo”, honró Gaethje el desempeño de su oponente. “Los ‘Scousers’ probablemente no puedan ser noqueados. Pero los campeones avanzan. Ese es un deber”, dijo el nuevo campeón interino. El estadounidense probablemente disputará su próximo combate en junio frente a la Casa Blanca. El presidente estadounidense Donald Trump es un fanático del de 37 años.
