Si tuviera suerte, apenas podría meter un billete de 20 libras en la parte trasera de mi funda de teléfono, el dispositivo que instintivamente toco para pagar casi todo. Pero esta semana fue diferente. Después de un gasto imprudente en café y ropa que afectó considerablemente a mi cuenta bancaria, decidí que era hora de actuar. El autocontrol era una opción, pero otra vía más drástica era la restricción directa. Dejaría de lado los pagos sin contacto, junto con las tarjetas de débito y crédito. En su lugar, pasaría una semana confiando únicamente en efectivo.
Después de restar los lujosos lattes y los envíos de Asos que habían inflado masivamente mi gasto semanal promedio, me permití 180 libras para lo básico, incluyendo comida y transporte. Para mayor seguridad, me di un extra de 20 libras. La primera tarea fue retirar 200 libras en efectivo del cajero automático. Pero, ¿cuál era mi número PIN? Gracias a las capacidades de pago sin contacto, no había usado esta combinación de dígitos tan importante en más de un año. Busqué en Google cómo encontrarlo y descubrí que tendría que esperar de tres a cinco días hábiles para recibir una carta que me lo recordara por correo. Eso no funcionaría. Decidí ir a mi banco local para explicar mi situación.
“¿Tiene identificación?”, preguntó el cajero. Sí, la tenía. “Puede retirar efectivo ahora”, continuó. Perfecto. Salí del banco con un fajo de billetes de 20 libras, sintiéndome optimista sobre mi semana dependiente del efectivo.
Día 1. Saldo inicial: 200 libras
Todavía tenía el dinero de esa semana en la mano cuando una ráfaga de viento bastante fuerte me golpeó y agarré los billetes con fuerza. Necesitaría algo para mantener este efectivo seguro. La idea de gastar una parte de mi presupuesto en una billetera me parecía irresponsable. Tenía que haber otra opción más rentable. La encontré en Tesco: un estuche de lápices plano y translúcido, ligeramente más grande que un billete. Perfecto, y aún mejor, costaba solo 1 libra.
Antes de dirigirme a la caja con mi compra, recogí algunos artículos más: 1 kg de pollo (7,90 libras), tres paquetes de arroz basmati precocido de Tilda (1,05 libras cada uno), una bolsa de 200 g de brócoli tierno (1,35 libras) y una bolsa de 1 kg de avena (1,35 libras). Instintivamente, me dirigí a las cajas de autopago cuando la empleada, visiblemente estresada, que dirigía a los compradores gritó: “¡Solo tarjetas!”. Cargué mi cesta hasta la larga fila de personas que esperaban en la caja con personal. Sentí que mi pie golpeaba impacientemente mientras los clientes charlaban con la mujer detrás de la caja, que escaneaba los productos a un ritmo pausado.
“¿Efectivo o tarjeta?”, preguntó la cajera, pero no sin antes darme algunos consejos de cocina. Saqué mi fajo de billetes y entregué mi primer billete de 20 libras.
Gasto total: 14,75 libras
Día 2. Saldo inicial: 185,25 libras
Normalmente, me desplazo en una bicicleta Lime rápida hasta la sede de Guardian en Londres, y solo me di cuenta cuando salía de casa, y con 20 minutos de sobra antes de mi primera reunión (me lleva 15 minutos en bicicleta), que Lime solo acepta pagos digitales. Vale, no te estreses, pensé, mientras hiperventilaba en mi billetera de plástico.
El tiempo apremiaba e incluso la parada de autobús era inútil (los autobuses en Londres no han aceptado efectivo desde 2014). Aceptando que llegaría tarde, me apresuré a la tienda de la esquina para comprar una Oyster card. Después de una pequeña cola en la caja (algo que pronto aprendería que sería común en mi viaje solo con efectivo), pregunté cuánto costaría una Oyster card. Seguro que no costaría más de cinco libras. 10 libras, dijo el cajero, solo por la tarjeta. Boquiabierto, pero consciente del tiempo, entregué uno de mis preciados billetes de 20 libras, obteniendo un crédito de 10 libras en la tarjeta, antes de correr hacia el metro (que descontó 2,80 libras de mi saldo).
Después de una mañana estresante, me apetecía un Nando’s para almorzar. Normalmente, pediría por adelantado en la aplicación, pero, sorpresa, esto solo es posible si se paga con tarjeta. Intenté llamar a la sucursal cercana, pero con la hora del almuerzo acercándose, nadie contestó, así que me apresuré a ir allí. Mi cuarto de pollo con arroz picante y brócoli tierno costó 12 libras, pero cuando me entregaron la bolsa para llevar, solo me quedaban 20 minutos para comerlo. Al final del día, en lugar de evitar las multitudes del transporte público con mi bicicleta verde y eléctrica, toqué para entrar (otros 2,80 libras de mi Oyster) y me uní a ellos en el metro.
Gasto total: 32 libras
Día 3. Saldo inicial: 153,25 libras
¿Saben qué es lo que no había tomado en mucho tiempo? Un café de lujo. Me dirigí a mi cafetería local de alta gama, donde anteriormente había gastado una suma indecente, esta vez con monedas sueltas pesando mi estuche de lápices. Le dije al barista mi complicado pedido (un latte de caramelo descafeinado con leche de avena), que me costaría 4,60 libras. Preparé mis monedas, preparándome con suficiencia para entregar la cantidad exacta, pero en lugar de agradecerme por ahorrarle el problema de calcular el cambio, el barista simplemente señaló el cartel junto a la caja: “Solo tarjetas”.
Según Shankha Basu, profesor asociado de marketing en la Universidad de Leeds, existen razones prácticas por las que muchas empresas han rechazado el efectivo, incluida la reducción del riesgo de robo. También existen costos relacionados con el manejo del efectivo. “Necesitas mantener una caja registradora”, dice, “y debes asegurarte de que al final del día o de la semana deposites físicamente el efectivo en el banco”. Los pagos con tarjeta pueden parecer “mucho menos engorrosos”. También hay un lado más oscuro de este cambio: los consumidores “piensan menos si necesitan el producto o no” con tarjetas o pagos sin contacto, dice Basu, y están más dispuestos a elegir opciones premium o complementos porque “somos menos sensibles a comprar algo que cuesta más de lo que pretendíamos gastar” cuando no entregamos físicamente el efectivo.
Salí de la cafetería de alta gama con las manos vacías. En lugar de intentar otra cafetería moderna y gentrificada donde mi dinero físico probablemente sería rechazado, opté por un lugar donde el efectivo no solo era aceptado, sino que era el rey: la cafetería grasienta. Después de hacer cola detrás de un grupo de obreros, que todos sacaron billetes para pagar sus cuentas, hice un pedido ligeramente menos pretencioso: un café negro con un poco de leche. A 1,50 libras, era una bebida más humilde, pero cumplió su función.
Evité el metro abarrotado y caminé 50 minutos hasta la oficina. También opté por un almuerzo ligeramente menos lujoso: una oferta de comida de Tesco, aunque la versión más sofisticada de Tesco Finest (5 libras).
Gasto total: 6,50 libras
Día 4. Saldo inicial: 146,75 libras
Para recompensar mi disciplina solo con efectivo, decidí que me merecía un capricho: comida para llevar. Soy adicto a la comida para llevar y pago 4,99 libras al mes por Uber One (lo que reduce las tarifas de entrega a veces elevadas) y normalmente hago un pedido al menos una vez a la semana. Esto significa que estoy acostumbrado a tener acceso a casi todas las cocinas imaginables al alcance de mi mano. Pero resulta que la mayoría de los lugares, especialmente las cadenas de restaurantes como Wagamama, KFC y Dishoom, solo ofrecen entregas a través de aplicaciones de terceros como Deliveroo, y solo aceptan pagos con tarjeta. Si quiero una opción que acepte efectivo, necesito pedir comida a la antigua usanza: llamando a un restaurante local con servicio de entrega propio.
Esperaba mantener las cosas relativamente saludables, así que pedí un shish de pollo con patatas fritas (el arroz no era una opción). Cuando llamé, no estaba seguro de cómo funcionaba: ¿simplemente les diría lo que quería y dónde enviarlo? ¿Sin datos de tarjeta, número de pasaporte o escaneo de huellas dactilares para demostrar que no era un mentiroso? ¿Y, lo más importante, sin un rastreador para ver a qué distancia estaba mi repartidor? Hubo momentos en los que no estaba seguro de si cenaría, pero después de unos 40 minutos, llegó. También fue bastante barato: 11 libras con una bebida. Sin cargos de entrega inflados, cargos por servicio o tarifas de pedido pequeño. Tal vez pedir directamente a un restaurante para llevar sea el camino a seguir.
Gasto total: 11 libras
Día 5. Saldo inicial: 135,75 libras
Esta fue la verdadera prueba: decidí ir de compras con una amiga en el centro de Londres. Normalmente salgo sin intención de comprar nada y vuelvo a casa con un agujero en mi cuenta bancaria. Toqué mi Oyster para entrar en el metro (2,80 libras descontadas de mi saldo recargado) y di un paseo por algunas tiendas. Al principio, nada realmente me llamó la atención, pero luego un perfume que había estado mirando durante un tiempo estaba rebajado en una venta de liquidación (de 180 libras a 90 libras). Es una buena oferta, me seguí diciendo. Saqué mi estuche de lápices y conté los billetes que me quedaban: el 66% de mi presupuesto restante se agotaría si cedía, dejándome con 45,75 libras.
Había algo en sentir la pila de billetes entre mis dedos que me hizo pensarlo dos veces. Físicamente se sentía como mucho dinero. Según Basu, la vacilación que experimenté es un comportamiento común del consumidor. “Gastar efectivo se siente doloroso, porque físicamente experimentas algo que se va”, dice. En contraste, cuando pagas con tarjetas o métodos sin contacto, “esa sensación de pérdida se atenúa, lo que lleva a las personas a gastar mucho más dinero de lo que lo harían de otro modo”. Dejé la botella.
Después de mi excepcional muestra de fuerza de voluntad, fui a cenar con mi amiga. Una hamburguesa (15 libras) y tres cócteles (12 libras cada uno) más tarde, y ya era medianoche. Necesitaba coger el último tren. Caminé rápidamente hasta la estación y toqué para entrar. Las barreras no se abrieron. No tenía suficiente dinero en mi Oyster. Entré en pánico, me apresuré a la máquina de recarga y metí un billete de diez libras. Mi tren salía en dos minutos. Cuando mi Oyster se recargó, solo me quedaba un minuto. Bajé corriendo las escaleras mecánicas, infringiendo varias normas de seguridad en el proceso, y me desplomé en el vagón justo antes de que se cerraran las puertas. Un momento muy ajustado y un recordatorio de que el estilo de vida solo con efectivo significa estar siempre recargado.
Gasto total: 61 libras
Día 6. Saldo inicial: 74,75 libras
Mis hermanas y yo habíamos planeado una excursión de un día a Rye, East Sussex. Normalmente, compro mi billete por adelantado en Trainline para poder escanearlo y correr a través de las barreras momentos antes de la salida del tren, pero llegué a la estación temprano, sabiendo que tendría que comprar mi billete en persona. El total fue de 39,50 libras. Por curiosidad, comprobé el mismo viaje en la aplicación Trainline: 41,49 libras; me ahorré 1,99 libras, lo que hizo que la botella de agua de 2,50 libras que compré durante nuestra conexión en Ashford International picara un poco más. Después de llegar, fuimos a tomar un helado (3 libras por un delicioso helado suave) y dimos un paseo por las tiendas de segunda mano. Me fui con tres libros a 1 libra cada uno y, mientras hacía cola en una fila llena exclusivamente de personas mayores que manejaban efectivo, me sentí como parte de la mayoría cuando orgullosamente entregué algunos billetes al cajero.
Para cenar, fuimos a un restaurante tailandés donde opté por un pad thai de 10 libras. Fui la única persona en la mesa que no sacó una tarjeta al pagar la cuenta. Mi hermana menor se sorprendió e intentó insistir en que cubriera mi contribución por ahora, para acelerar las cosas, pero me resistí y le entregué mi billete arrugado.
Gasto total: 58 libras
Día 7. Saldo inicial: 16,75 libras
Pasé el día en casa, sin hacer nada y comiendo lo que quedaba de mi compra de Tesco, lo que me dejó mucho tiempo para reflexionar sobre mi semana solo con efectivo. Con más de diez libras en mi confiable y ligeramente desgastado estuche de lápices, creo que es justo decir que la semana fue un éxito. Gasté mucho menos de lo que suelo gastar y, lo que es más importante, realmente pensé en cada compra.
De repente tengo muchas ganas de pagar más cosas con efectivo, pero parece que estoy en minoría. Según un informe de la asociación comercial UK Finance, el efectivo se utilizó para el 9% de todas las transacciones en 2024: la primera vez que esta cifra cae por debajo del 10%. En comparación, el 34% de todos los pagos se realizaron en efectivo en 2017. Un estudio del año pasado de la red de cajeros automáticos Link encontró que menos de la mitad de las personas en el Reino Unido llevan ahora una billetera física.
UK Finance también predice que los billetes y monedas representarán solo el 4% de todos los pagos realizados en el Reino Unido en 2034. Después de mi semana solo con efectivo, esto me parece una pena. No solo frené mis gastos, sino que tuve más contacto cara a cara con la gente (las constantes colas empezaron a gustarme) y las ligeras restricciones (opciones de comida para llevar, opciones de cafetería) en realidad simplificaron mi vida.
En cuanto a la semana que viene, mis tarjetas van a salir de su retiro, pero las guardaré en mi billetera improvisada junto con algunos billetes de confianza. También tengo muchas ganas de averiguar mi número PIN.
Gasto total: 0 libras
