Legisladores sometieron a un riguroso interrogatorio a Stephen Hemsley, CEO de UnitedHealth Group, el 21 de enero, cuestionando su remuneración y exigiendo respuestas sobre si el tamaño masivo de la compañía, con sede en Eden Prairie, impulsa los costos y somete a los pacientes a denegaciones injustificadas de cobertura.
La fuerte crítica bipartidista provino de miembros del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes de EE. UU., que citó a Hemsley y a los principales ejecutivos de las aseguradoras de salud con fines de lucro más grandes del país para una audiencia del subcomité sobre las razones por las que la atención médica es tan inasequible en los Estados Unidos.
Hemsley fue el primero en testificar, repitiendo el argumento constante de la industria aseguradora de que los costos de cobertura son altos y aumentan principalmente porque la atención médica en sí, particularmente los servicios hospitalarios y los medicamentos recetados, se vuelve cada vez más cara.
Sin embargo, los legisladores se centraron en si las compañías de seguros han estado extrayendo demasiadas ganancias mientras trasladan los altos costos a los consumidores, a medida que inflan su burocracia, particularmente a través de divisiones conocidas como gestores de beneficios farmacéuticos (PBM). Estas unidades estructuran los beneficios de medicamentos dentro de los planes de salud, pero a menudo imponen reglas que pueden impedir que los pacientes reciban los medicamentos recetados, al tiempo que obligan a los farmacéuticos a transmitir mensajes imposibles, según el representante Buddy Carter, republicano por Georgia.
“¿Alguna vez ha mirado a un paciente a los ojos y le ha explicado por qué su compañía le negó un medicamento que su médico considera necesario?” preguntó Carter a Hemsley.
Hemsley comenzó a decir que había mirado a los pacientes a los ojos muchas veces, pero Carter lo interrumpió cuando el CEO comenzó a referirse a las reglas de autorización previa. Carter señaló que, como farmacéutico en ejercicio durante 40 años, había tenido muchas conversaciones similares con pacientes sobre denegaciones de medicamentos.
“Yo soy quien tuvo que decirles eso, en su nombre”, dijo Carter.
La representante Nanette Diaz Barragán, demócrata por California, le preguntó a Hemsley sobre los 60 millones de dólares en remuneración basada en acciones que podría recibir por su trabajo como CEO de UnitedHealth Group. Los pacientes quieren saber por qué los CEO ganan tanto, dijo Barragán, cuando la gente lucha por pagar sus primas solo para descubrir que su seguro no cubrirá las facturas médicas necesarias.
Citó un informe de 2025 que encontró que UnitedHealth Group tenía una de las tasas de denegación de reclamos más altas entre las aseguradoras que venden cobertura a personas en la plataforma HealthCare.gov del gobierno federal. Hemsley dijo que no estaba al tanto de los hallazgos, pero mantuvo que la tasa de denegación de su compañía era inferior al 2%.
La representante Debbie Dingell, demócrata por Michigan, dijo que la denegación de tratamientos esenciales obliga a las familias a luchar con las aseguradoras por los costos de atención médica de sus seres queridos con enfermedades terminales.
“¿Deberían los pacientes enfermos que no quieren dejar a sus familias con facturas pasar horas luchando para que se aprueben sus tratamientos?” le preguntó a Hemsley.
Hemsley respondió: “Es muy importante que las personas no pasen por ese tipo de complejidad. … Al final del día, el 99% de toda la atención está cubierta”.
La representante Diana Harshbarger, republicana por Tennessee, dijo que los costos de atención médica están aplastando a las familias y que los fallos de las aseguradoras están en el centro del sistema.
Las primas y los deducibles están aumentando junto con las ganancias de las aseguradoras y la remuneración de los ejecutivos, dijo Harshbarger. Mientras tanto, la elección es menor debido a la consolidación, con grandes empresas como UnitedHealth Group que brindan seguros de salud al tiempo que poseen clínicas médicas, PBM y empresas de análisis de datos que impulsan las decisiones sobre la atención del paciente.
Harshbarger le preguntó a Hemsley qué regulaciones impiden que su compañía dirija a los pacientes a farmacias y clínicas de propiedad de UnitedHealth o diseñe estructuras de beneficios que perjudiquen a la competencia.
“Y si su respuesta es simplemente ‘ley existente’ o ‘regulación existente’, entonces debe señalar salvaguardias específicas”, dijo.
Hemsley respondió: “Creo que hay una serie de factores. El objetivo aquí es proporcionar un mejor valor y una mejor experiencia al consumidor, y existen muchas regulaciones y prácticas comerciales que garantizan que el mercado —”
Harshbarger interrumpió la respuesta, diciendo que Hemsley podía enviar una respuesta más completa por escrito.
Hemsley no fue el único que enfrentó preguntas difíciles. Los legisladores también interrogaron a los CEO de CVS Health, Cigna y Elevance Health, los tres rivales con fines de lucro más grandes de UnitedHealth Group.
Más allá del escrutinio específico de cada compañía, republicanos y demócratas intercambiaron acusaciones sobre cómo las decisiones políticas de cada partido han contribuido a los costos y problemas del sistema de atención médica. Varios se refirieron al debate en curso sobre si restablecer los créditos fiscales mejorados para las personas en los planes de salud de “Obamacare” subsidiados por la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) federal.
Al comienzo de la audiencia del 22 de enero, Hemsley prometió que la división de seguros UnitedHealthcare de su compañía eliminaría voluntariamente y reembolsaría sus ganancias de este año por la venta de planes de salud respaldados por la ACA.
“El costo del seguro de salud refleja fundamentalmente el costo de la atención médica en sí”, dijo Hemsley. “Es más un efecto que una causa”.
Desde la primavera pasada, Hemsley ha estado tratando de orquestar un cambio en la gigante compañía de atención médica después de que sufriera una masiva venta de acciones en 2025. Los inversores se decepcionaron con UnitedHealth Group cuando las ganancias quedaron muy por debajo de las expectativas en su gran negocio de venta de planes de salud de Medicare privatizados.
El ex CEO Andrew Witty renunció en mayo de 2025, permitiendo el regreso de Hemsley, quien dirigió la compañía durante un período de fuerte crecimiento de 2006 a 2017. La audiencia del 22 de enero marcó la primera vez que se citó a un CEO de UnitedHealth Group ante el Congreso desde que los legisladores criticaron a Witty en mayo de 2024 después de una masiva violación de datos en una subsidiaria de UnitedHealth Group.
UnitedHealthcare es la aseguradora de salud más grande de EE. UU., que brinda cobertura a aproximadamente 50 millones de personas. Alrededor de 1 millón de ellos están asegurados a través de planes de salud de la ACA que vende la compañía.
El Congreso hizo que los subsidios de la ACA fueran más generosos durante la pandemia de COVID-19, pero estas mejoras expiraron el 31 de diciembre. La Cámara de Representantes aprobó este mes un proyecto de ley para renovar estos subsidios, pero la legislación enfrenta perspectivas inciertas en el Senado.
Hemsley y los otros CEO tenían programado testificar en una reunión separada del Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes por la tarde del 22 de enero. Cerca del final de la audiencia del subcomité de la mañana, la representante Kim Schrier, demócrata por Washington, ofreció una evaluación directa del sentimiento público hacia los conglomerados de atención médica.
La indignación pública saltó a la luz en diciembre de 2024 tras el asesinato del ex CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, mientras caminaba por una acera pública en Nueva York en camino a una reunión con inversores. Dos legisladores ofrecieron sus condolencias a Hemsley por el incidente y la vitriolo en las redes sociales que inspiró.
El representante Jake Auchincloss, demócrata por Massachusetts, calificó la reacción como “un momento vergonzoso para este país”, mientras que el representante Michael Rulli, republicano por Ohio, pidió “bajar la temperatura” a medida que los legisladores abordan los problemas del sistema de atención médica.
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