Desde la afluencia de la temporada de resfriados y gripe hasta las lesiones deportivas invernales y las caídas sobre el hielo, puede ser difícil determinar si una preocupación de salud repentina requiere una visita a un centro de atención urgente o al departamento de emergencias (DE). Comprender los diferentes niveles de atención que cada uno brinda puede ayudar a usted y a su familia a decidir cuándo es más importante actuar.
Es fácil entender por qué existe confusión al elegir entre estos dos centros de atención. “Existe una gran superposición entre lo que los centros de atención urgente y los departamentos de emergencias pueden manejar”, explica Christopher F. Freer, DO, FACEP, Vicepresidente Ejecutivo y Director Clínico de Atención Aguda en RWJBarnabas Health. “Pero la diferencia clave es el nivel de recursos disponibles.”
Cuándo acudir a un centro de atención urgente
Los centros de atención urgente están diseñados para tratar afecciones que no ponen en peligro la vida de forma rápida, especialmente cuando un médico de cabecera no está disponible.
Por ejemplo, es más probable que las personas contraigan la gripe durante su temporada alta en otoño e invierno. Un centro de atención urgente puede administrar la vacuna contra la gripe, por ejemplo, o realizar pruebas para determinar si alguien tiene gripe u otro virus.
“Para muchas afecciones pediátricas, como fiebre leve, resfriados comunes o esguinces menores, la atención urgente puede ser una excelente opción”, dice el Dr. Freer. “Pero cuando los síntomas son graves, como fiebre alta que no responde a los medicamentos, dificultad para respirar o deshidratación por vómitos persistentes, el departamento de emergencias es la opción más segura.”
Cuándo acudir al DE
Los DE también cuentan con imágenes avanzadas como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas y pueden realizar análisis de sangre especializados de inmediato para descartar infecciones, problemas cardíacos o lesiones internas. Los DE basados en hospitales suelen contar con especialistas pediátricos dedicados para afecciones complejas como ataques de asma o reacciones alérgicas graves.
Según el Dr. Freer, las afecciones que deben tratarse en el DE incluyen:
- Signos de un ataque al corazón (dolor en el pecho, dificultad para respirar)
- Síntomas de un derrame cerebral (caída facial, debilidad repentina, dificultad para hablar)
- Lesiones traumáticas graves (accidentes automovilísticos, traumatismo craneoencefálico, colisiones deportivas)
- Dificultad para respirar, especialmente en niños pequeños
- Reacciones alérgicas graves o anafilaxia
“Un DE está abierto las 24 horas del día, los siete días de la semana, y siempre está preparado para casos críticos”, dice el Dr. Freer. “Nuestro equipo está capacitado para actuar rápidamente en emergencias, asegurando que los pacientes reciban atención inmediata que salva vidas cuando cada segundo cuenta.”
En RWJBarnabas Health, los pacientes suelen ser atendidos por un médico en menos de 20 minutos, e incluso más rápido en Cooperman Barnabas Medical Center y Robert Wood Johnson University Hospital Rahway.
“Los centros de atención urgente son excelentes para las no emergencias que requieren atención rápida, pero el departamento de emergencias siempre será su opción para afecciones graves o potencialmente mortales”, explica el Dr. Freer. “El DE cuenta con todas las capacidades y el personal de un sistema hospitalario, lo que significa que puede ofrecer atención integral y cuenta con el equipo necesario para diagnósticos más complejos.”
Además, antes de ir a un centro de atención urgente o a un DE, los pacientes a veces olvidan una tercera opción: llamar a su médico de cabecera (PCP). Los médicos de cabecera a menudo tienen la disponibilidad y la capacidad de abordar las necesidades de los pacientes, y tienen registros médicos existentes con el historial y los medicamentos actuales del paciente.
Aquí puede encontrar una lista de las ubicaciones de los centros de atención urgente de RWJBarnabas Health y sus Servicios de sala de emergencias. Recuerde llamar al 911 inmediatamente si usted o un ser querido tiene dificultad para respirar, experimenta dolor intenso o muestra signos de un ataque al corazón o un derrame cerebral.
