La Universidad del Sur de California (USC) ha decidido cerrar su innovador programa de Animación Expandida: Investigación + Práctica (XA), efectivo el 30 de junio de 2026. La noticia, que llegó a estudiantes y profesores el 19 de febrero, ha generado consternación y críticas por la forma en que se comunicó la decisión.
Según declaraciones de Sheila Sofian, directora del programa, la decisión fue comunicada durante una reunión el 18 de febrero con la vicerrectora asociada Michael Renov y la decana de la Escuela de Artes Cinematográficas, Elizabeth Daley. Sofian relató que se le ofreció la posibilidad de reasignarse a la División de Producción, mientras que al profesorado no titular se les informó que sus contratos serían rescindidos. “Intenté defender el programa, pero quedó claro de inmediato que era inútil y que ya habían tomado la decisión”, afirmó Sofian.
El profesor adjunto Einar Baldvin se enteró de la noticia de manera inusual: a través de sus propios estudiantes, antes de recibir cualquier comunicación oficial de la administración. “No fuimos alertados sobre la decisión por los altos cargos del departamento de cine. De hecho, me enteré directamente de uno de mis estudiantes justo antes de la clase que imparto, después de que ellos mismos acababan de ser informados… Es una decisión totalmente impuesta desde arriba que dicen haber tomado después de una revisión exhaustiva, pero nadie nos habló durante este proceso”, expresó Baldvin.
Sofian intentó paliar la falta de comunicación organizando una reunión de emergencia por Zoom con el profesorado adjunto, aunque no todos pudieron asistir y algunos se enteraron de la noticia de segunda mano.
El programa XA, lanzado en 2022, se caracterizaba por su enfoque experimental y multidisciplinario, explorando la animación en sus diversas formas, desde el arte fino hasta la instalación, el documental, la inteligencia artificial y la visualización científica. “El programa de Animación Expandida: Investigación + Práctica explora el campo en constante evolución de la animación. XA se esfuerza por expandir el significado de la forma de arte y establecer nuevas formas de percibir, comprender y expresar el mundo que nos rodea”, describió Sofian.
La USC justifica el cierre del programa por una disminución en la matrícula, argumentando que no era financieramente viable. Sin embargo, Sofian y otros miembros del profesorado no están de acuerdo con esta evaluación. “Afirman que fue una decisión empresarial y que el programa no era viable financieramente. No estamos de acuerdo”, declaró Sofian.
Baldvin señaló la vulnerabilidad del profesorado adjunto, cuyos contratos pueden ser rescindidos sin justificación ni compensación, y criticó la falta de respeto en el proceso. “Somos vulnerables ya que tenemos un contrato por semestre, por lo que pueden rescindirlo sin ninguna razón o compensación. Entiendo la legalidad de eso, pero es irrespetuoso a nivel humano…”, comentó.
La decisión ha generado una profunda tristeza y frustración entre los estudiantes y exalumnos del programa, quienes lo describen como una comunidad creativa única y un laboratorio para el futuro de la narración visual. “Expanded Animation no era una vía de animación convencional. Nos desafiaba a pensar más allá del formato, más allá del pipeline, más allá de las normas de la industria”, afirmó Dina Garatly, una exalumna del programa. Shengwei Zhou, otro exalumno, describió el programa como su “hogar espiritual” y lamentó que la administración de la USC lo haya “terminado”.
Aquí está la carta completa que se envió al personal y a los estudiantes el lunes:
Queridos amigos:
Es con profunda tristeza que les compartimos que el programa de Animación Expandida (XA) de la USC se discontinuará, a partir del 30 de junio de 2026.
En solo cuatro años, XA construyó un récord de logros extraordinario. Nuestros estudiantes obtuvieron un Premio de la Academia de Estudiantes y recibieron un importante apoyo, incluida una subvención SBIR/STTR de $350,000 para la IA Artísticamente Mejorada para Robots Humanizantes, una subvención de $135,000 del Fondo de Colaboración en Investigación de la USC, una subvención de $25,000 de Annenberg y una subvención de hardware de NVIDIA Academic de $24,000. Establecimos residencias de verano continuas con el Observatorio Lowell y el Instituto Wrigley, y las películas de nuestros exalumnos han recibido numerosos premios internacionales. Lo más importante es que cultivamos una comunidad audaz y colaborativa dedicada a expandir el lenguaje y los límites de la animación.
A pesar de estos logros, la universidad ha determinado que el programa no es viable financieramente. Si bien no estamos de acuerdo con esta conclusión, la decisión es definitiva.
Los nombramientos de profesores no titulares del programa han finalizado, los acuerdos de contratistas independientes han terminado y los puestos de personal han sido eliminados. A los profesores titulares se les han ofrecido opciones de reasignación o jubilación. Se guiará a los estudiantes actuales para que completen sus estudios a través de la División John C. Hench de Animación y Artes Digitales y otras divisiones dentro de la escuela.
Este es un momento inmensamente difícil para el profesorado, el personal, los estudiantes y los exalumnos de XA que han vertido su creatividad, intelecto y cuidado en la construcción de este programa. Estoy profundamente orgulloso de lo que creamos juntos en tan poco tiempo.
La Animación Expandida siempre ha sido sobre experimentación, imaginación y coraje. Ese espíritu continuará en el trabajo que nuestros estudiantes y exalumnos llevarán al mundo.
Con aprecio y solidaridad,
Profesorado de XA
