LAKE CHARLES, Louisiana – El equipo de baloncesto varonil de la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV) Vaqueros luchó hasta el final, pero cayó 84-80 ante los McNeese Cowboys en un emocionante partido de triple tiempo extra, correspondiente a las semifinales del torneo de la Southland Conference (SLC) celebrado el martes en el Townsley Law Arena.
Los Vaqueros (19-14) contaron con cuatro jugadores en doble dígito, liderados por el junior Koree Cotton, quien logró un doble-doble con 20 puntos y 13 rebotes. El estudiante de posgrado Marvin McGhee III anotó 17 puntos y capturó ocho rebotes, mientras que el sophomore Jaylen Washington sumó 13 puntos, cinco rebotes y tres asistencias. El junior Filip Brankovic contribuyó con 11 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias.
Los Cowboys (27-5) se impusieron gracias a la actuación estelar de Larry Johnson, quien lideró el partido con 27 puntos y añadió 12 rebotes para completar su propio doble-doble. Tyshawn Archie anotó 14 puntos, mientras que DJ Richards y Javohn Garcia agregaron 12 puntos cada uno. Garwey Dual finalizó con 10 puntos y 10 asistencias.
Los Vaqueros no tomaron la delantera desde el primer minuto del encuentro y estuvieron abajo por hasta 12 puntos en la primera mitad, hasta que el novato Julien Gomez encestó un triple a los 13:10 del segundo tiempo. Johnson rápidamente recuperó la ventaja para los Cowboys con un tiro libre, una clavada y una canasta.
El resto de la segunda mitad fue un toma y daca hasta los últimos segundos del tiempo reglamentario, cuando Dual encestó una clavada para empatar el juego 58-58, y Cotton estuvo cerca de anotar el gol de la victoria para enviar el partido a la prórroga.
En el primer tiempo extra, los Vaqueros tomaron una ventaja de tres puntos (63-60) gracias a una jugada de tres puntos de Brankovic, pero los Cowboys respondieron con tiros libres de Archie y una canasta de Richards para ponerse al frente 64-63. Después de tiros libres cruciales de Cotton y McGhee III, Johnson encestó un triple para empatar el juego 67-67.
En el segundo tiempo extra, UTRGV anotó los primeros cinco puntos con una canasta de Brankovic y tiros libres de Cotton y Gomez, pero los Cowboys anotaron los últimos cinco puntos con tiros libres de Garcia, empatando el juego 72-72. UTRGV tuvo una buena oportunidad de ganar, pero falló nuevamente.
El tercer tiempo extra comenzó con dos canastas consecutivas de los Cowboys, pero dos canastas de Gomez y Washington acercaron a UTRGV a 77-76. Gomez anotó dos tiros libres cruciales en el último minuto para empatar el juego 80-80, pero los Cowboys anotaron las últimas dos canastas para asegurar la victoria.
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