La Universidad de Tecnología de Sídney (UTS) ha puesto fin a su programa de admisión temprana, un cambio significativo para los estudiantes que se preparan para ingresar a la universidad, al mismo tiempo que enfrenta serias acusaciones por parte del defensor del estudiante nacional y una huelga laboral.
La universidad se encuentra bajo presión en varios frentes esta semana, con una situación general complicada por el reciente retroceso en sus planes de cerrar cursos y despedir al 10 por ciento de su personal para abordar una deuda de 80 millones de dólares. El salario del vicerrector, Andrew Parfitt, de 935.000 dólares australianos, también ha generado críticas.
“Hay muchas cosas sucediendo al mismo tiempo. No es bueno para la universidad, ni para el personal ni para los estudiantes”, declaró la Dra. Sarah Attfield, presidenta de la rama del Sindicato Nacional de Educación Superior de la UTS.
La UTS ha respondido a cada una de las cuestiones planteadas esta semana por separado.
Fin del acceso temprano
Los estudiantes de último año de secundaria que planeaban postularse a través del acceso temprano a la UTS se verán decepcionados: a partir del próximo año, los futuros estudiantes deberán esperar las ofertas de la ronda principal o postularse a través del esquema de recomendación escolar del Centro de Admisión Universitaria. Cursos populares como contabilidad, informática, enfermería y ciencias del deporte están excluidos de este esquema.
El personal de la UTS fue informado del cambio el lunes, que la universidad justifica como una medida para garantizar mayor transparencia y equidad. Las solicitudes de acceso temprano casi se han duplicado desde su inicio en 2022, pero menos estudiantes las están aprovechando: en 2022, el 25,3 por ciento de los estudiantes ingresaron a la UTS a través de este sistema, en comparación con el 14,2 por ciento este año.
La UTS ha estado trabajando con escuelas y orientadores profesionales para garantizar que estén al tanto de estos cambios y para asegurarles que todos los estudiantes que aspiren a estudiar en la UTS seguirán teniendo excelentes oportunidades”, afirmó un portavoz.
‘Silenciada efectivamente’
La UTS fue una de las tres universidades señaladas por el defensor del estudiante nacional en un informe condenatorio sobre la gestión de quejas.
En su primera investigación desde su creación el año pasado, el defensor del estudiante determinó que la UTS había “silenciado efectivamente” a una estudiante, codificada como la Sra. Y, que denunció acoso sexual al ser investigada por una presunta violación de la confidencialidad al hablar con otros estudiantes sobre su experiencia.
La Sra. Y denunció acoso sexual por parte de un compañero el año pasado, lo que la universidad investigó. Cuatro meses después, la UTS declaró que su investigadora no encontró “evidencia suficiente” para respaldar las acusaciones de la Sra. Y y que, en cambio, sería investigada por una violación de la confidencialidad.
El defensor del estudiante determinó que la universidad no tenía pruebas de que la estudiante hubiera hablado sobre sus experiencias.
“No me sentiría segura de volver a denunciar nada”, declaró la estudiante a la ABC.
El informe decía: “Una preocupación por la integridad del proceso de investigación no debería haber llevado a limitar [a la estudiante] la posibilidad de hablar sobre su experiencia de violencia de género”.
La Universidad de Newcastle y la Universidad James Cook también fueron criticadas por el uso indebido de cláusulas de confidencialidad que ponían en riesgo el bienestar de los estudiantes.
La UTS ha aceptado implementar todas las recomendaciones.
“Nadie que esté pasando por un proceso de quejas debería sentirse aislado o vulnerable. Nuestros sistemas y procesos en años anteriores claramente no han sido adecuados”, dijo la vicerrectora (académica) Profesora Kylie Readman.
“Hemos dejado de utilizar los requisitos de confidencialidad y realizaremos consultas significativas con los estudiantes”.
Acción sindical
La universidad se enfrentará a otra presión el jueves, cuando su personal sindicalizado se declarará en huelga durante 24 horas en busca de una mayor seguridad laboral, cargas de trabajo más justas y un aumento salarial.
Esta será la primera huelga de un día completo desde que comenzaron las negociaciones colectivas hace seis meses.
“La mayoría de nuestras principales reivindicaciones se centran en mejorar la seguridad laboral y la gestión del cambio. Los miembros quieren que intentemos mejorar los procesos en torno a la provisión de información, las razones de los cambios, la transparencia y el proceso de consulta”, dijo Attfield.
En un correo electrónico al personal, el director de operaciones, Glen Babington, dijo: “Respetamos el derecho del personal a participar en una acción industrial legal. Seguimos comprometidos a negociar de buena fe, a proporcionar al personal información clara y precisa y a avanzar en un acuerdo que apoye a nuestra gente y al futuro de la UTS”.
La próxima semana se producirá la salida de la primera tanda de personal académico que aceptó una indemnización por despido en el marco de una importante reestructuración destinada a ahorrar a la universidad cientos de millones de dólares.
Alrededor de 100 empleados aceptarán indemnizaciones voluntarias antes de junio. Al anunciar los cambios organizativos en noviembre, Parfitt dijo en un correo electrónico que “las difíciles decisiones son necesarias para preparar a la UTS para la resiliencia y el éxito futuro”.
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