Una inversión federal de casi tres décadas en la investigación de vacunas de ARN ha impulsado avances en enfermedades infecciosas, cáncer y desarrollo de vacunas. Sin embargo, recientes y propuestas reducciones de financiación amenazan con frenar este progreso, según un estudio publicado ayer en JAMA Network Open.
Liderada por un equipo de la Universidad de Northwestern, la investigación identificó 178 subvenciones activas de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) relacionadas con las vacunas de ARN, otorgadas entre 1997 y 2025. Estas subvenciones representaron una financiación total de 1.650 millones de dólares.
Gran parte de la financiación se destinó a vacunas virales (42%), incluyendo investigaciones sobre el COVID, el VIH y enfermedades tropicales altamente contagiosas. También se realizó una inversión considerable en tecnología de ARN e investigación contra el cáncer. En total, las subvenciones generaron 2.342 publicaciones y casi 150.000 citas, lo que destaca el impacto clínico significativo de este trabajo.
La tecnología de ARN podría impactar virtualmente todos los aspectos de la salud humana
“Las subvenciones que analizamos han producido resultados científicos sólidos”, afirman los investigadores. “El impacto clínico de este trabajo fue evidente, con un 10% de las publicaciones clasificadas y un 35% citadas en ensayos clínicos o guías de práctica”. Además, 18 subvenciones se concedieron a través del programa de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas y Transferencia de Tecnología, lo que subraya cómo la financiación de ARN apoya el emprendimiento biotecnológico.
“Nuestro estudio demostró que la tecnología de ARN podría impactar virtualmente todos los aspectos de la salud humana, desde enfermedades crónicas debilitantes hasta afecciones que incluso se consideraban incurables”, declaró Anirudha S. Chandrabhatla, MD, autor principal del estudio, en un comunicado de prensa de UVA Health.
Un comentario adjunto, publicado también en JAMA Network Open, de Alyson Ann Kelvin, PhD, de la Universidad de Calgary, y Angela Rasmussen, PhD, de la Universidad de Saskatchewan, contextualiza los hallazgos en el marco de un creciente escrutinio político y público de la tecnología de ARN. Señalan que, a medida que aumenta el sentimiento antivacunas, aproximadamente 500 millones de dólares en financiación para vacunas de ARN han sido objeto de recortes en 2025.
Beneficio significativo de las vacunas contra el COVID-19 de ARNm
El comentario destaca un logro notable de la investigación de ARN apoyada por los NIH: el rápido desarrollo e implementación de las vacunas contra el COVID-19, en particular las producidas utilizando tecnología de ARNm. Se estima que la vacunación contra el COVID-19 ha salvado millones de vidas en todo el mundo, con un estudio que estima 18 millones de vidas salvadas en el primer año de su implementación. La vacunación contra el COVID-19 también se asoció con una reducción del 60% en la carga financiera de la pandemia.
Más allá del COVID-19, los comentaristas enfatizan la naturaleza “flexible y adaptable” de la tecnología de ARN, que puede adaptarse a enfermedades infecciosas emergentes, resistencia a los fármacos, cambios en la inmunidad colectiva e incluso terapias personalizadas contra el cáncer. Señalan el cáncer como un área clave de investigación, destacando los más de 2 millones de nuevos diagnósticos de cáncer anuales en Estados Unidos y el potencial de las vacunas de ARN de bajo costo para compensar parte de la carga financiera anual de aproximadamente 200 mil millones de dólares que supone la atención del cáncer.
Eliminar la investigación de vacunas de ARN del portafolio de investigación de los NIH es antitético a los objetivos actuales de hacer que Estados Unidos sea un país más saludable.
Los recortes de financiación también han afectado la investigación de vacunas contra la influenza basadas en ARN, que podrían permitir una adaptación más rápida a las cepas y potencialmente prevenir miles de hospitalizaciones y muertes relacionadas con la gripe. Este revés se produce durante una temporada de gripe particularmente grave, con una vacuna actual que no coincide bien con la cepa dominante en circulación.
“Eliminar la investigación de vacunas de ARN del portafolio de investigación de los NIH es antitético a los objetivos actuales de hacer que Estados Unidos sea un país más saludable”, concluyen Kelvin y Rasmussen, advirtiendo que las decisiones que se tomen ahora podrían moldear la preparación de la nación para futuras pandemias y los avances en la atención del cáncer. “Dejar de financiar la investigación de vacunas de ARN o la investigación de vacunas en general, implica renunciar a cualquier posible retorno de la inversión de los contribuyentes estadounidenses en la tecnología de vacunas que ha salvado millones de vidas y tiene el potencial de salvar millones más”.
