En los últimos tiempos, he estado reflexionando sobre el valor real de la educación universitaria. Si bien en nuestra sociedad se considera valiosa, ¿a qué costo?
El precio de la educación superior está aumentando significativamente cada año a nivel nacional. Según el sitio web oficial de FinAid, el costo de la educación se duplica cada nueve años. Cuando la ayuda federal no logra mantenerse al ritmo de estos aumentos de matrícula y más estudiantes se ven obligados a pedir préstamos, el problema se agudiza. Estudiantes en todo el país se gradúan con deudas exorbitantes y se enfrentan a una economía donde cualquier nivel de endeudamiento parece insuperable.
Recuerdo que, cuando estaba en la escuela secundaria, tuve la extraña ilusión de que una educación universitaria privada sería superior a otras instituciones más convencionales. Solicité admisión a ocho universidades, fui aceptado en tres y ahora estoy agradecido de que sus paquetes de ayuda financiera fueran demasiado limitados para poder asistir. De haber persistido en mi terquedad y haber contraído casi la totalidad de la matrícula anual en préstamos, me habría graduado con una deuda superior a los 100.000 dólares. Los estudiantes en esta situación a menudo se sienten presionados a continuar sus estudios de posgrado para aumentar sus posibilidades de pagar su deuda universitaria a lo largo de su vida.
En los últimos años, publicaciones como Newsweek y U.S. News & World Report han promovido la idea de que los títulos universitarios están perdiendo relevancia en una sociedad global cada vez más competitiva y en constante evolución. En cierto modo, es cierto: la mayoría de los graduados universitarios no consiguen empleos de alto perfil y bien remunerados después de graduarse. A veces, ni siquiera consiguen empleos decentes después de años en la fuerza laboral. Si lo logran, suelen ser empresarios independientes o simplemente han tenido mucha suerte. Es mejor que trabajar en empleos minoristas toda la vida, pero el mercado laboral actual es tan precario que la mayoría de los recién graduados universitarios (especialmente aquellos con títulos en humanidades y ciencias sociales) solo pueden encontrar trabajo en el sector minorista o en puestos de gestión de nivel inicial durante algunos años. Después de eso, sus perspectivas no mejoran mucho.
Nos dijeron que fuéramos a la universidad, y lo hicimos. Pero, ¿para qué? Se supone que el graduado universitario promedio gana 1 millón de dólares más a lo largo de su vida que una persona con solo un diploma de escuela secundaria. ¿Cómo es posible? Muchos graduados universitarios nunca continúan sus estudios de posgrado y algunos ganan lo mismo que las personas con un diploma de escuela secundaria. Por ejemplo, si usted es maestro de primaria y solo tiene un título universitario, le resultará más difícil pagar sus préstamos en comparación con una persona que tiene tanto un título universitario como una maestría en administración de empresas.
La solución es simple, en teoría. Tanto las universidades privadas como las estatales deben ajustar sus costos a la economía y a los niveles de vida actuales. Cuanto más aumentan los costos de la educación, mayor es la probabilidad de que la educación superior vuelva a ser un privilegio de clase. Solo la clase media alta y los ricos podrán asistir, ya que la ayuda federal no cubrirá el costo de la matrícula. Los estudiantes de clase trabajadora pedirán préstamos si tienen suerte, pero con frecuencia no tendrán un historial crediticio suficiente o avales confiables para obtener préstamos educativos. Esta situación no puede, bajo ninguna circunstancia, llegar a ocurrir.
Entiendo que las instituciones educativas son empresas, pero algo tiene que ceder. Desafortunadamente, la solución no puede ir más allá de la teoría. Si bien las universidades estatales son la alternativa más económica, cuanto más aumentan las matrículas en instituciones como UT, más deudas acumulan los estudiantes. No importa dónde haya contraído el estudiante la deuda: demasiada deuda educativa es inmanejable en el clima económico actual.
O bien, las universidades reducen significativamente las matrículas y los empleadores se conforman con contratar graduados a las tasas bajas que ya ofrecen, o bien mantienen las matrículas actuales y los empleadores pagan a los graduados más y les brindan mejores perspectivas laborales. Tal vez así, no les tomará a las personas 50 años o más para pagar sus préstamos estudiantiles.
— Arika Dean es estudiante de lingüística. Se la puede contactar en [email protected].
