El legendario diseñador italiano Valentino Garavani, cuyos elegantes vestidos de noche fueron los favoritos durante décadas de algunas de las mujeres más glamorosas del mundo, ha fallecido a los 93 años, según informó su fundación. “Falleció pacíficamente hoy en su residencia de Roma, rodeado del amor de su familia”, se lee en un comunicado publicado en Instagram.
Nacido en 1932 en la localidad de Voghera, en el norte de Italia, Valentino –conocido popularmente por su nombre de pila– aprendió su oficio en los talleres de alta costura de París antes de fundar su propia línea en Roma en 1959. Desde el principio, se hizo famoso por sus vestidos rojos, en un intenso tono escarlata que se convirtió en su color característico, conocido en la industria como “rojo Valentino”.
En 1960, conoció a Giancarlo Giammetti, entonces un joven estudiante de arquitectura, quien se convertiría en su socio comercial y, durante 12 años, en su pareja sentimental. Juntos, llevaron a Valentino SpA a convertirse en una marca reconocida internacionalmente.
Una de las primeras clientas famosas de Valentino fue la actriz Elizabeth Taylor, a quien conoció mientras ella filmaba “Cleopatra” en Roma a principios de la década de 1960. Otras seguidoras y compradoras de las creaciones de Valentino en los primeros años de su carrera incluyeron a Begum Aga Khan, la reina Paola de Bélgica, las actrices Audrey Hepburn y Joan Collins, y Jacqueline Kennedy, quien incluso lució un vestido de Valentino para casarse con el magnate naviero griego Aristotle Onassis en 1968.
Su popularidad continuó creciendo con el paso de las décadas. Valentino pasó gran parte de la década de 1970 en Nueva York, rodeado de un amplio círculo de amigos que incluía al artista Andy Warhol y a la editora de Vogue, Diana Vreeland. En la década de 1990, se convirtió en el favorito de las supermodelos de la época, como Claudia Schiffer y Naomi Campbell.
Sus creaciones también fueron protagonistas habituales en las alfombras rojas. En los Premios Oscar, algunos de los conjuntos más notables de Valentino a lo largo de los años incluyen el vestido con pesados bordados que Jane Fonda lució en 1981 al aceptar el premio al Mejor Actor en nombre de su padre, Henry; el vestido negro y blanco de estilo vintage que Julia Roberts usó en 2001; el vestido estilo caftán color menta pastel que Jennifer Lopez usó en 2003 y el vestido amarillo sol que Cate Blanchett usó en 2005. (Tanto Roberts como Blanchett ganaron un Oscar en esos respectivos años). En los Premios de la Academia de 2011, Anne Hathaway caminó por la alfombra roja con un ornamentado vestido de Valentino de 2002, acompañada por el propio diseñador.
En años más recientes, Zendaya, Carey Mulligan y Gemma Chan han sido algunas de las asistentes a los Oscar más elegantes que han lucido la etiqueta con gran éxito.
Con sus trajes a medida impecables, su bronceado y su peinado perfecto, Valentino era el caballero italiano por excelencia. Era un ávido coleccionista de antigüedades chinas y disfrutaba de su amor por las flores y la topiaría en los terrenos ajardinados de su castillo del siglo XVII, Chateau Wideville, a las afueras de París, que compró en 1995. También tenía casas en Londres, París, Nueva York, España y Gstaad, Suiza.
Le apasionaban sus perros pug y en un momento llegó a tener seis: Milton, Monty, Maude, Margot, Maggie y Molly.
“No me importa la colección”, proclamó memorablemente en el documental de 2008 “Valentino: El último emperador”. “Mis perros son más importantes”.
En 1998, Valentino vendió su empresa al conglomerado italiano HdP por unos 300 millones de dólares, aunque continuó trabajando para la compañía. Valentino se retiró de la industria en 2008, después de más de 45 años, marcando el fin de una de las carreras más largas en la moda. La ocasión se celebró con un desfile de moda repleto de estrellas en el Musée Rodin de París. Para el final, las modelos lucieron vestidos idénticos de “rojo Valentino”.
Los diseñadores Maria Grazia Chiuri y Pierpaolo Piccioli fueron nombrados directores creativos de Valentino ese año. En 2016, Chiuri fue nombrada directora artística de Christian Dior; Piccioli renunció en 2024 y fue nombrado director creativo de Balenciaga el año pasado. Tras la salida de Piccioli, Alessandro Michele ha liderado el diseño de Valentino durante casi dos años en medio de una reestructuración más amplia de la industria.
Para muchos, el fallecimiento de Valentino representa el fin de una generación de maestros de la moda de la vieja escuela. Y parece que él también lo sabía. Cuando le preguntaron, en el documental de 2008 sobre su vida, sobre las afirmaciones de otros de que era irremplazable, Valentino respondió con una sonrisa irónica: “Después de mí, el diluvio”.
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