Un estudio preliminar realizado en Teagasc Moorepark evaluó el rendimiento de collares de cercado virtual en una manada de vacas pastando en potreros con múltiples asignaciones diarias de pasto. Los resultados de la investigación se presentan a continuación.
La tecnología de cercado virtual permite contener o excluir animales de áreas de terreno sin necesidad de cercas físicas, condicionando a los animales a un límite virtual delimitado por una señal acústica y un pulso eléctrico. Generalmente, el sistema incluye una aplicación móvil para mapear el límite virtual y un collar en el animal que emite una señal acústica al acercarse a la frontera.
Si el animal cruza el límite, recibe un pulso eléctrico. Este patrón de señalización aprovecha la capacidad de aprendizaje asociativo del animal, de modo que evita recibir el pulso eléctrico aprendiendo a detenerse o girar lejos del límite virtual cuando se emite la señal acústica.
Investigaciones recientes han destacado los beneficios de esta tecnología para los sistemas de producción ganadera, desde la perspectiva del agricultor, el animal y la producción, además de representar una solución innovadora para la protección y revitalización de áreas de conservación especiales. Estudios en Australia, Tasmania y Alemania han examinado el cercado virtual en los últimos años, con resultados positivos en cuanto a contención de animales, aprendizaje, comportamiento, bienestar y rendimiento. La tecnología también ha demostrado ser eficaz para conducir remotamente a las vacas lecheras al establo de ordeño.
El cercado virtual abre nuevas oportunidades para reducir la laboriosa tarea de cercar, permitiendo el monitoreo remoto de los animales y el control de la disponibilidad de forraje en el pasto. Puede aumentar la flexibilidad en la interacción entre la gestión del rebaño y el pasto, previniendo el sobrepastoreo o permitiendo el acceso limitado en el tiempo a una hierba específica, como el trébol.
Sin embargo, es importante investigar el funcionamiento de esta tecnología en un rebaño lechero convencional en sistemas irlandeses basados en pastoreo. Este estudio preliminar tuvo como objetivo evaluar el rendimiento de los collares de cercado virtual en una manada de vacas pastando en potreros con múltiples asignaciones diarias de pasto (tres por día, lo que aumenta el desafío de contener al rebaño en áreas más pequeñas), en comparación con una manada gestionada con una cerca eléctrica convencional que recibe una única asignación diaria de pasto.
El estudio
Se reunieron ciento sesenta y ocho vacas Holstein-Friesian de primavera. Las vacas se encontraban, en promedio, a 154 días de la lactancia al inicio del experimento. Los animales se equilibraron según la fecha de parto, la producción de leche, la paridad y el peso corporal, se agruparon de a pares y se asignaron aleatoriamente a uno de dos tratamientos.
Las vacas en los Tratamientos 1 y 2 fueron gestionadas con una cerca eléctrica convencional y con collares de cercado virtual (de la empresa noruega Nofence), respectivamente. Las vacas en el Tratamiento 1 tuvieron acceso a pasto durante 22 horas (a tiempo completo) (24 horas menos 2 horas para el ordeño matutino y vespertino) con una asignación de 18 kg de MS/vaca por día.
Las vacas del Tratamiento 2 recibieron la misma asignación de pasto durante 22 horas (pero con esta asignación dividida en tres porciones durante las 22 horas. El 45% de la asignación de 22 horas se proporcionó durante el período de 4 horas (08:00 – 12:00) después del ordeño matutino; el 10% restante se proporcionó durante el período de 3 horas (12:00 – 15:00) hasta el ordeño vespertino; y el 45% restante se proporcionó durante el período de 15 horas (16:00 – 07:00) hasta la mañana siguiente.
El entrenamiento de las vacas con el equipo del collar se realizó antes del período experimental. Los collares Nofence se apagaron durante el ordeño. Los tratamientos se aplicaron durante cuatro semanas a partir del 22 de julio. Se registraron todas las señales acústicas y los pulsos eléctricos emitidos a las vacas. Se realizaron mediciones diarias del pasto y también se registraron diariamente la producción y la composición de la leche.
Resultados del estudio de Cercado Virtual
Los datos del cercado virtual, las mediciones del pasto y los datos de producción y composición de la leche de rebaños de vacas con y sin collares de cercado virtual se muestran en la Tabla 1. El número promedio de señales acústicas/vaca por día y el número promedio de pulsos eléctricos/vaca por día fueron consistentes con los observados en otros estudios. Las señales acústicas superaron en número a los estímulos eléctricos, lo que indica que las vacas generalmente respondieron a las señales acústicas benignas y evitaron recibir pulsos eléctricos.
La biomasa del pasto antes del pastoreo y la altura del pasto después del pastoreo fueron similares para los dos tratamientos. De igual manera, la producción de leche/vaca por día y el rendimiento de sólidos de la leche/vaca por día fueron similares para los tratamientos.
Tabla 1: Datos del cercado virtual (señales acústicas y pulsos eléctricos), mediciones del pasto y datos de producción y composición de la leche de rebaños de vacas con y sin collares de cercado virtual y que reciben una o tres asignaciones de pasto por día
| Tratamiento 11 | Tratamiento 21 | |
| Número promedio de señales acústicas/vaca por día | – | (Semana 1: 7.3)(Semana 4: 10.9) |
| Número promedio de pulsos eléctricos/vaca/día | – | (Semana 1: 0.3)(Semana 4: 0.3) |
| Biomasa del pasto antes del pastoreo (kg MS/ha) | 1,344 | 1,308 |
| Altura del pasto después del pastoreo (mm) | 50 | 52 |
| Producción de leche/vaca por día (kg) | 16.7 | 16.6 |
| Sólidos de la leche/vaca por día (kg) | 1.55 | 1.50 |
1 Tratamiento 1: rebaño gestionado con una cerca eléctrica convencional y que recibe una asignación de pasto por día; Tratamiento 2; vacas que usan collares de cercado virtual y que reciben tres asignaciones de pasto por día
Conclusión
Este estudio preliminar sobre el cercado virtual demostró que el sistema retuvo a las vacas en las áreas especificadas sin implicaciones negativas aparentes para el comportamiento o el bienestar animal. Sin embargo, se requiere más investigación para interpretar el potencial y las implicaciones de combinar mediciones del pasto con datos del collar de cercado virtual para crear una herramienta de apoyo a la toma de decisiones que pueda optimizar la gestión del pasto y la eficiencia del pastoreo, al tiempo que optimiza el rendimiento y el bienestar animal, con un mínimo requerimiento de mano de obra.
Agradecimientos
Se expresa agradecimiento a los estudiantes en prácticas que contribuyeron a la realización de mediciones del pasto, la provisión de asignaciones de pasto y la recopilación de datos sobre el comportamiento de las vacas. Los autores también reconocen la recepción de fondos para llevar a cabo este trabajo de investigación.
Lo anterior fue escrito por Bernadette O’Brien, Ilan Halachmi, Violet Ryan y Ricki Fitzgerald y publicado en las actas del Open Day de Moorepark 2025 (PDF).
