La reciente pérdida de James Van Der Beek, a los 48 años, tras una batalla de tres años contra el cáncer colorrectal, conmocionó a Hollywood y generó una oleada de apoyo. Un GoFundMe lanzado para ayudar a su viuda y a sus seis hijos ha recaudado ya más de 2.6 millones de dólares, un claro reflejo del cariño que el actor, famoso por su papel en Dawson’s Creek, despertaba en la industria.
Figuras prominentes como Steven Spielberg, quien realizó una donación de 25,000 dólares, y Zoe Saldaña, que se comprometió a donar 2,500 dólares mensuales, se unieron a la causa. Jon M. Chu aportó 10,000 dólares, mientras que Lyn Lear, la viuda de Norman Lear, donó 5,000 dólares. Además, personalidades como la escritora de televisión Julie Plec, la presentadora de televisión Ricki Lake y la modelo Lydia Hearst contribuyeron con miles de dólares más.
Sin embargo, la generosidad no ha estado exenta de controversia. En redes sociales, algunos cuestionan por qué la familia de un actor reconocido necesitaría una campaña de recaudación de fondos en línea. “Esto no me parece bien, para nada”, escribió un usuario en Threads. “Claro, lo entiendo, pero miles de personas en todo el mundo se enfrentan a esta misma situación todos los días y luchan. No reciben 2.5 millones de dólares. Es extraño. Tenía que tener un seguro de vida… y derechos de autor.”
Aunque Van Der Beek era un nombre conocido, no era una celebridad con una fortuna inmensa. De hecho, según fuentes cercanas, su estilo de vida era modesto. Hasta poco antes de su muerte, alquilaba un rancho de 36 acres cerca de Austin, donde vivía con su familia y una variedad de animales. Los ingresos que obtuvo a lo largo de su carrera, probablemente no fueron significativos, y se vieron mermados por los altos costos del tratamiento contra el cáncer, incluyendo terapias alternativas.
Incluso llegó a subastar recuerdos de Dawson’s Creek, como el juguete de E.T. que su personaje guardaba en su habitación, el cual se vendió por 6,000 dólares. Un amigo de la familia declaró a The Hollywood Reporter que Van Der Beek “lo intentó todo” durante el último año, buscando opciones y tratamientos alternativos, y que “luchó realmente, realmente duro”.
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</div> <span class="a-font-secondary-s lrv-u-margin-r-025">The actor with his wife, Kimberly, and their kids (clockwise from top left), Jeremiah, Olivia, Joshua, Emilia, Gwendolyn and Annabel. </span>
<cite class="a-font-accent-uppercase-xs lrv-u-color-grey-dark">Courtesy of GoFundMe</cite>
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El papel que lo catapultó a la fama, Dawson Leery en Dawson’s Creek, no lo enriqueció. Como muchos jóvenes actores que consiguen su primer papel importante en televisión, al principio recibió una remuneración muy baja. “Era un guion de Kevin Williamson, y todos los actores que elegimos eran esencialmente desconocidos”, recordó una fuente de Warner Bros. “Katie Holmes fue elegida a partir de un video casero. No creo que James tuviera ningún porcentaje de las ganancias”. Otra fuente estima que Van Der Beek comenzó la serie con un salario modesto, que luego aumentó a 35,000 dólares por episodio y, en las últimas temporadas, llegó a embolsarse unos 200,000 dólares. Sin embargo, los acuerdos de regalías eran notoriamente escasos, especialmente para los nuevos talentos, por lo que al finalizar la serie en 2003, no le quedó mucho dinero.
“No había dinero de regalías”, declaró Van Der Beek rotundamente en una entrevista en 2014. “Tenía 20 años. Fue un mal contrato”.
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</div> <span class="a-font-secondary-s lrv-u-margin-r-025">Van Der Beek with Katie Holmes on <em><a href="https://www.hollywoodreporter.com/t/dawsons-creek-2/" id="auto-tag_dawsons-creek-2_1" data-tag="dawsons-creek-2">Dawson’s Creek</a>. </em></span>
<cite class="a-font-accent-uppercase-xs lrv-u-color-grey-dark">Courtesy Everett Collection</cite>
</figcaption>Después de Dawson’s Creek, Van Der Beek trabajó constantemente, aunque no en proyectos de gran éxito que le generaran una fortuna. Tuvo participaciones memorables en 26 episodios de Don’t Trust the B—- in Apartment 23, 31 de CSI: Cyber y ocho de Pose, además de roles en películas como Varsity Blues y Rules of Attraction. Su participación en Dancing With the Stars en 2019 podría haber sido más lucrativa si hubiera superado las semifinales (se estima que ganó unos 250,000 dólares).
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</div> <span class="a-font-secondary-s lrv-u-margin-r-025">Van Der Beek with Amy Smart in <em>Varsity Blues.</em></span>
<cite class="a-font-accent-uppercase-xs lrv-u-color-grey-dark">Deana Newcomb/Paramount Pictures/Courtesy Everett Collection</cite>
</figcaption>No se trata de decir que Van Der Beek estuviera en la ruina. Tuvo problemas con el IRS a principios de 2020 (reportadamente debía y finalmente pagó un saldo pendiente de 269,000 dólares en impuestos). Pero era un actor en activo y demandado que, hace tan solo cinco años, ganaba buen dinero en la serie animada preescolar de Disney Junior Vampirina. Según las normas de la industria, su salario por interpretar a Boris el Vampiro en 73 episodios podría haber superado los 500,000 dólares. El año pasado, apareció en dos episodios de Overcompensating y en la comedia romántica deportiva Sidelined 2: Intercepted y fue elegido para un papel recurrente en la próxima secuela de Amazon de Legally Blonde, Elle.
Pero criar a seis hijos, incluso en Austin, es costoso, y el alquiler del rancho de 36 acres –que antes de la llegada de Van Der Beek a veces se alquilaba para bodas– tampoco era barato (propiedades comparables en la zona pueden oscilar entre 10,000 y 30,000 dólares al mes). Los informes de que Van Der Beek había comprado la propiedad justo antes de su muerte por 4.8 millones de dólares resultaron ser solo parcialmente ciertos. Los representantes del actor le dijeron a People que “James aseguró un pago inicial para el rancho de Texas para la familia con la ayuda de amigos a través de un fideicomiso para poder pasar del alquiler a la hipoteca”. Pero los rumores de que tenía ese tipo de dinero avivaron las críticas en línea a su GoFundMe, hasta el punto de que el amigo y colega actor de Van Der Beek, Mehcad Brooks, se sintió obligado a responder.
“No tienes ni idea de lo que estás hablando”, publicó. “No tienes ni idea del dolor que pasaron. Está bien que te calles cuando no puedes saber de qué estás hablando”.
Lo que sí se puede decir sobre las finanzas de Van Der Beek es que, incluso en su peor año, casi con seguridad ganaba al menos 28,090 dólares, el ingreso mínimo como actor requerido para calificar para el plan de seguro de SAG. Esos beneficios, famosos por ser generosos, habrían cubierto una gran parte de sus tratamientos contra el cáncer. Pero, por supuesto, ni siquiera los mejores planes de seguro cubren la medicina alternativa, y una fuente cercana a la familia Van Der Beek confirma que, junto con los tratamientos médicos estándar, recurrió a terapias no convencionales.
No es sorprendente, dado que la esposa de Van Der Beek, Kimberly, ha sido durante mucho tiempo una defensora de la medicina alternativa. De hecho, su feed de Instagram –que, entre adorables fotos de sus hijos rubios retozando en su rancho, ofrece una mezcla de remedios integrales y entrevistas con gurús de la salud natural, junto con una pizca de desinformación sobre las vacunas y teorías de conspiración desacreditadas, como la que sobre las señales 5G que causan cáncer cerebral– la ha convertido en una estrella por derecho propio, una influencer de bienestar con unos 280,000 seguidores.
La pareja se casó en 2010, poco después del divorcio de Van Der Beek de su primera esposa, la actriz de Party of Five Heather McComb, y se instaló en una casa colonial española de 3,100 pies cuadrados en Beverly Hills (James diseñó la tumbona junto a la piscina, según un artículo de Architectural Digest). Pero unos seis meses después de que comenzara la pandemia de COVID, recogieron a sus hijos y se mudaron de Los Ángeles a la ciudad texana de Spicewood, con una población de 8,000 habitantes.
Resulta que no fueron los únicos angelinos con esa idea. El podcaster Joe Rogan, la estrella de Shazam Zachary Levi, la actriz Haylie Duff, los comediantes Theo Von y Tim Dillon e incluso, por un tiempo, Elon Musk, fueron parte de un grupo autoproclamado de expatriados libertarios que convirtieron las afueras de Austin en un “punto caliente de conspiración”, un centro marginal donde la cultura del bienestar y la retórica conspirativa de COVID coexistieron en perfecta armonía.
Las propias actitudes de Van Der Beek hacia la medicina tradicional son difíciles de precisar. En 2014, se sintió lo suficientemente cómodo como para asociarse con AstraZeneca en una campaña de concienciación sobre la vacuna contra la gripe. Y en 2021, después de que Kimberly sufriera una pérdida de embarazo, trabajó con la Cruz Roja para promover la donación de sangre. Aún así, al mismo tiempo, también se sentía cómodo socializando con detractores de las vacunas y las mascarillas. Una investigación de Rolling Stone de 2022 sobre la marca de bienestar en línea de Kimberly encontró publicaciones de Instagram de una reunión en Austin en marzo de 2021 que mostraba a su esposo junto a defensores contra las mandatos como el Dr. Micah Pittman, el quiropráctico de Texas que se hizo famoso por sus extravagantes memes de conspiración sobre COVID. Quizás sea notable que la única vez que Van Der Beek habló públicamente sobre política, al menos lo que se puede encontrar en línea hoy en día, fue durante la campaña presidencial de 2020 cuando publicó un video calificando las primarias del Partido Demócrata de “antidemocráticas” y quejándose de que Joe Biden era demasiado viejo para ser presidente (algo que también decía George Clooney en ese momento, pero aun así).
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</div> <span class="a-font-secondary-s lrv-u-margin-r-025">A GoFundMe page has been set up with the family “facing an uncertain future.”</span>
<cite class="a-font-accent-uppercase-xs lrv-u-color-grey-dark">Courtesy of GoFundMe</cite>
</figcaption>Cualesquiera que fueran las inclinaciones ideológicas de Van Der Beek, es comprensible que quisiera probar todos los tratamientos posibles contra su cáncer, sin importar el costo. No se sabe mucho públicamente sobre qué terapias de bienestar intentó, pero, por lo general, estos regímenes pueden ser costosos. Algunas clínicas especializadas holísticas intensivas, a menudo en el extranjero, reportadamente cobran entre 15,000 y 65,000 dólares por estadía. Algunos de los suplementos dietéticos “contra el cáncer” no aprobados por la FDA, como Poly-MVA, requieren una fortuna para tomar, hasta 20,000 dólares al año. Y todo esto está estrictamente fuera del bolsillo, sin importar cuán generoso sea su plan de seguro.
De alguna manera, sin embargo, milagrosamente, durante todo su tratamiento Van Der Beek se mantuvo casi sobrenaturalmente optimista, convirtiendo su batalla contra el cáncer en lo que podría haber sido la actuación más inspiradora de su carrera. “Cuando escuché la noticia”, dijo durante una entrevista en Today, “pensé: ‘Esto va a ser lo mejor que me haya pasado’. Tenía una pequeña voz en mi cabeza que decía: ‘Vas a hacer cambios en tu vida que nunca, nunca harías si no tuvieras un diagnóstico tan extremo, y eso va a añadir años saludables y felices a tu vida’”.
En última instancia, trágicamente, eso no resultó ser cierto. Para Van Der Beek, el tratamiento tradicional no fue más eficaz para evitar lo inevitable que las alternativas. Y aunque nadie fuera de su familia sabrá exactamente cuánto dinero ganó a lo largo de los años o cómo se gastó, la verdadera contabilidad final no es la de su cuenta bancaria. Ni siquiera es el total de ese GoFundMe tan debatido. Es el número de amigos, colegas y extraños que decidieron que su vida, y las personas que amaba y dejó atrás, valían la pena invertir en ella.
Chris Gardner, Katie Kilkenny y Tony Maglio contribuyeron a este informe.
Esta historia apareció en el número del 23 de febrero de la revista The Hollywood Reporter. Haga clic aquí para suscribirse.
