Cuando los cigarrillos electrónicos aparecieron alrededor de 2010, fueron recibidos como un avance: una forma de consumir nicotina sin los subproductos tóxicos del alquitrán y la combustión de los cigarrillos tradicionales. Los organismos de salud pública los respaldaron cautelosamente como una herramienta para que los fumadores adultos dejaran de fumar, citando a menudo las primeras afirmaciones de que el vapeo era un 95% menos dañino que fumar.
Más de una década después, con millones de personas vapeando regularmente, la situación es menos clara. Un estudio reciente, publicado en el American Journal of Physiology – Heart and Circulatory Physiology, encontró que las personas que vapean o fuman tienen casi un 50% más de probabilidades de tener presión arterial alta en comparación con los no usuarios. Esto no prueba que el vapeo cause directamente la presión arterial alta – otros factores como la dieta o el ejercicio podrían desempeñar un papel – pero se suma a la creciente evidencia de que la reputación inicial de seguridad del vapeo merece un análisis más profundo.
La ciencia detrás de la preocupación no es complicada. La nicotina en el vapor del cigarrillo electrónico desencadena aumentos inmediatos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial. Los aromatizantes y otros productos químicos pueden dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos, el tejido que previene la coagulación y mantiene el flujo sanguíneo suave. Las revisiones de investigaciones han encontrado tasas elevadas de ataque cardíaco entre los vapeadores, particularmente entre aquellos que también siguen fumando cigarrillos tradicionales.
Los pulmones cuentan una historia igualmente preocupante. Un estudio de 2022 que comparó a vapeadores, fumadores y no usuarios encontró que los vapeadores tenían una función pulmonar mediblemente reducida, incluso después de tener en cuenta cualquier historial previo de tabaquismo, así como tasas más altas de sibilancias, tos y síntomas similares a la bronquitis. Investigaciones adicionales de 2023-2025 vinculan el vapeo con un aumento de la resistencia de las vías respiratorias y las exacerbaciones del asma, con algunos efectos que persisten mucho después de una sola sesión de vapeo.
Quizás la preocupación más urgente sea lo que ha sucedido entre los jóvenes. La Organización Mundial de la Salud ahora describe los cigarrillos electrónicos como “dañinos y no seguros”, advirtiendo sobre una nueva ola de adicción a la nicotina. El vapeo puede tener un papel como puente a corto plazo, pero no como un hábito permanente.
