Un estudio innovador revela que seguir una dieta vegetariana se asocia con un riesgo significativamente menor de desarrollar cinco tipos de cáncer, según investigadores de la Universidad de Oxford. El estudio, que analizó datos de más de 1.8 millones de personas a lo largo de muchos años, encontró que los vegetarianos presentan un riesgo un 21% menor de cáncer de páncreas, un 12% menos de cáncer de próstata y un 9% menos de cáncer de mama en comparación con quienes consumen carne.
Además, los vegetarianos mostraron una reducción del 28% en el riesgo de cáncer de riñón y un 31% en el de mieloma múltiple, según se publica en el British Journal of Cancer. La Dra. Aurora Pérez-Cornago, investigadora principal del estudio, destacó que estos resultados son “muy buenas noticias” para quienes adoptan una dieta vegetariana, ya que se asocia a un menor riesgo de varios tipos de cáncer comunes.
Si bien la dieta vegetariana parece ser protectora en general, los científicos también observaron que quienes la siguen tienen casi el doble de riesgo de desarrollar el tipo más común de cáncer de esófago, conocido como carcinoma de células escamosas. Los investigadores sugieren que esto podría deberse a deficiencias en nutrientes clave, como las vitaminas del grupo B.
En cuanto a los veganos, el estudio reveló un riesgo un 40% mayor de cáncer de colon en comparación con los consumidores de carne, posiblemente debido a una ingesta promedio más baja de calcio (590 mg al día, frente a la recomendación del Reino Unido de 700 mg) y otros nutrientes.
Los investigadores señalan que se necesitan más estudios para determinar si el problema radica en el consumo de carne o si existen factores específicos en las dietas vegetarianas que reducen el riesgo de cáncer, y la respuesta podría variar según el tipo de cáncer. El profesor Tim Key, co-investigador del estudio, expresó su opinión de que la diferencia probablemente se deba más a la carne en sí, aunque reconoció que esta es una hipótesis que aún no se ha investigado directamente.
El estudio, financiado por el World Cancer Research Fund, investigó 17 tipos diferentes de cáncer, incluyendo los del tracto gastrointestinal, pulmón, sistema reproductivo, tracto urinario y cánceres de la sangre. No se encontraron evidencias de que los vegetarianos tuvieran un menor riesgo de cáncer de colon en comparación con los consumidores de carne, posiblemente debido a que el consumo de carne roja y procesada en el grupo de estudio era relativamente bajo.
Los pescetarianos (quienes consumen pescado pero no carne) mostraron un menor riesgo de cáncer de mama y riñón, así como de cáncer de colon. Por su parte, quienes consumen principalmente aves de corral presentaron un menor riesgo de cáncer de próstata.
Los participantes en los estudios fueron seguidos durante un promedio de 16 años. Los investigadores reconocen que las dietas han evolucionado desde la década de 1990 y principios de la década de 2000, cuando muchos de los participantes fueron reclutados inicialmente, con un mayor consumo de alimentos ultraprocesados y la disponibilidad de productos veganos fortificados con calcio y otros nutrientes.
El profesor Jules Griffin, director del Rowett Institute, quien no participó en la investigación, calificó el trabajo como impresionante, pero señaló que sería útil comparar los resultados con un grupo que siga las pautas dietéticas del NHS Eatwell, donde el consumo de carne y pescado es moderado y proporciona nutrientes importantes.
