Un estudio reciente, el más grande realizado hasta la fecha sobre el tema, ha encontrado que las dietas vegetarianas se asocian con un menor riesgo de cáncer de páncreas, mama, próstata, riñón y mieloma múltiple.
No obstante, el análisis de 2026 también vinculó el vegetarianismo con un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago.
El Consorcio de Riesgo de Cáncer en Vegetarianos
Investigadores establecieron el Consorcio de Riesgo de Cáncer en Vegetarianos, reuniendo datos de nueve estudios prospectivos en tres continentes y analizando a más de 1.8 millones de personas con diversas dietas. La mayoría de los participantes residían en el Reino Unido o Estados Unidos.
Se investigaron cánceres del tracto gastrointestinal, pulmón, sistema reproductor, tracto urinario y sangre. El cáncer de piel y el cáncer cervical se omitieron del análisis debido a la falta de datos sobre sus principales factores causales no dietéticos: la exposición a la radiación UV y el virus del papiloma humano, respectivamente.
Los participantes se dividieron en cinco grupos: comedores de carne, comedores de aves de corral, pescetarianos, vegetarianos y veganos. Se realizó un nuevo estudio a una mediana de entre cuatro y 14 años después de la línea de base. Los casos de cáncer se identificaron mediante el vínculo con los registros de cáncer y se definieron utilizando la Clasificación Internacional de Enfermedades de la OMS.
Del grupo total, el 90.5% eran comedores de carne, el 3.1% eran comedores de aves de corral, el 2.4% eran pescetarianos, el 3.5% eran vegetarianos y el 0.5% eran veganos.
Vegetarianismo y Riesgo de Cáncer
Los vegetarianos presentaron un menor riesgo de cáncer de páncreas, mama, próstata, riñón y mieloma múltiple, pero un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago en comparación con los comedores de carne.
Tras un análisis de sensibilidad, los hallazgos más consistentes fueron que los vegetarianos tenían un menor riesgo de cáncer de riñón y un mayor riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago.
Los comedores de aves de corral mostraron un menor riesgo de cáncer de próstata y los pescetarianos un menor riesgo de cáncer colorrectal, de mama y de riñón que los comedores de carne.
Posibles Mecanismos Subyacentes
Estudios previos sugieren que los vegetarianos suelen tener varias características dietéticas favorables, incluido un consumo relativamente bajo de grasas saturadas y un mayor consumo de fibra dietética. También han mostrado un bajo IMC y niveles de colesterol en comparación con los comedores de carne.
Junto con estas características favorables, los vegetarianos y veganos generalmente tienen un consumo más bajo de varios nutrientes, incluido el proteína, la vitamina B12 y la vitamina D.
Los investigadores sugirieron que esto podría explicar el mayor riesgo de carcinoma de células escamosas del esófago en vegetarianos.
También advirtieron que la generalización de los hallazgos debe abordarse con cautela, ya que la ingesta dietética y nutricional tanto de vegetarianos como de no vegetarianos puede variar entre y dentro de las poblaciones.
Referencias
Dunneram Y et al. Vegetarian diets and cancer risk: pooled analysis of 1.8 million women and men in nine prospective studies on three continents. Br J Cancer. 2026;DOI:10.1038/s41416-025-03327-4.
Dunneram Y et al. Methods and participant characteristics in the Cancer Risk in Vegetarians Consortium: a cross-sectional analysis across 11 prospective studies. BMC Public Health. 2024;24:2095.
Key TJ et al. Plant-based diets and long-term health: findings from the EPIC-Oxford study. Proc Nutr Soc. 2022;81:190-8.
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