MIAMI – Es poco probable que Venezuela experimente un aumento significativo en su producción de crudo en los próximos años, incluso si las principales compañías petroleras estadounidenses invierten los miles de millones de dólares prometidos por el presidente Donald Trump tras la captura de Nicolás Maduro por fuerzas estadounidenses.
El país sudamericano alberga las mayores reservas de petróleo estimadas del mundo, pero su producción ha disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a la mala gestión y la falta de inversión de empresas extranjeras después de que
Venezuela nacionalizara las operaciones petroleras en la década de 2000
, incluyendo los activos de Exxon Mobil y ConocoPhillips.
Cualquier empresa que desee invertir allí deberá abordar preocupaciones de seguridad, una infraestructura deteriorada, interrogantes sobre la legalidad de la operación estadounidense para capturar al Sr. Maduro y el potencial de inestabilidad política a largo plazo, según analistas consultados por Reuters.
Las empresas estadounidenses no regresarán hasta que estén seguras de que se les pagará y que tendrán al menos un nivel mínimo de seguridad, afirmó Mark Christian, director de desarrollo de negocios de CHRIS Well Consulting. Añadió que las compañías no volverán hasta que se eliminen las sanciones contra el país.
Venezuela también tendría que reformar sus leyes para permitir una mayor inversión de las compañías petroleras extranjeras. El país nacionalizó la industria en la década de 1970 y, en la década de 2000, ordenó una migración forzada a empresas conjuntas controladas por su compañía petrolera estatal, PDVSA.
La mayoría de las empresas negociaron su salida y migraron, incluyendo Chevron, mientras que unas pocas no llegaron a acuerdos y presentaron arbitrajes.
“Si Trump y compañía pueden lograr una transición pacífica con poca resistencia, entonces en cinco a siete años se producirá un aumento significativo en la producción de petróleo a medida que se repare la infraestructura y se resuelvan las inversiones”, declaró Thomas O’Donnell, estratega energético y geopolítico, a Reuters, agregando que el crudo pesado producido en el país funciona bien con las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. y también se puede mezclar con petróleo ligero producido mediante fracking.
Pero eso dependería de que todo salga bien, y hay mucho que podría salir mal.
“Una transición política fallida que dé la sensación de dominio estadounidense podría conducir a años de resistencia”, dijo O’Donnell, señalando a los grupos armados de ciudadanos y a los grupos guerrilleros que operan en el país.
Chevron estaría en una posición privilegiada para beneficiarse de cualquier posible apertura petrolera en Venezuela, según Francisco Monaldi, director del Programa de Energía para América Latina del Baker Institute de la Universidad de Rice en Houston. Otras compañías petroleras estadounidenses prestarán mucha atención a la estabilidad política y esperarán a ver cómo se desarrolle el entorno operativo y el marco contractual, añadió.
Venezuela, miembro fundador de la OPEP junto con Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita, produjo hasta 3,5 millones de barriles por día en la década de 1970, lo que en ese momento representaba más del 7 por ciento de la producción mundial de petróleo.
La producción cayó por debajo de los 2 millones de barriles por día durante la década de 2010 y promedió alrededor de 1,1 millones de barriles por día en 2025, o solo el 1 por ciento de la producción mundial.
Chevron es la única empresa estadounidense importante que opera actualmente en Venezuela. Conoco ha estado buscando miles de millones de dólares por la adquisición de tres proyectos petroleros hace casi dos décadas, mientras que Exxon también estuvo involucrada en largos casos de arbitraje contra Venezuela después de salir del país hace casi dos décadas.
“La compañía que probablemente estaría muy interesada en regresar es Conoco, porque se le deben más de 10 mil millones de dólares (12,86 mil millones de dólares singapurenses), y es poco probable que se le pague sin volver a entrar en el país”, dijo Monaldi. Exxon también podría regresar, pero no se le debe tanto dinero, añadió.
“ConocoPhillips está monitoreando los acontecimientos en Venezuela y sus posibles implicaciones para el suministro y la estabilidad energética mundial. Sería prematuro especular sobre cualquier actividad o inversión comercial futura”, dijo un portavoz de la compañía en comentarios enviados por correo electrónico a Reuters.
Chevron, que exporta alrededor de 150.000 barriles por día de crudo de Venezuela al Golfo de EE. UU., ha tenido que maniobrar cuidadosamente con la administración Trump en un esfuerzo por mantener su presencia en el país durante el último año.
El director ejecutivo Mike Wirth dijo en diciembre que había hablado con la administración Trump sobre lo que consideraba la importancia de mantener una presencia estadounidense en el país a través de múltiples ciclos políticos.
La compañía petrolera lleva más de 100 años en Venezuela y dijo el 3 de enero que se centra en la seguridad y el bienestar de sus empleados, además de la integridad de sus activos.
“Continuamos operando en pleno cumplimiento de todas las leyes y regulaciones aplicables”, dijo un portavoz de Chevron en una respuesta por correo electrónico a las preguntas.
Exxon no respondió de inmediato a las preguntas de Reuters.
La OPEP y sus aliados se reunirán el 4 de enero y se espera que mantengan la política actual de producción de petróleo. El grupo ha estado aumentando la producción desde 2025, lo que ha generado
preocupaciones por un exceso de oferta mundial
, pero ha acordado pausar los aumentos de la producción de petróleo para enero, febrero y marzo.
Ed Hirs, investigador energético de la Universidad de Houston, dijo que los acontecimientos recientes en Venezuela tendrían poco impacto en los precios estadounidenses del petróleo y la gasolina por ahora, ya que gran parte de la producción del país se destina a Cuba y China en este momento.
También dijo que la historia está llena de ejemplos recientes de excursiones estadounidenses que no produjeron resultados notables para las empresas estadounidenses.
“Trump ahora se une a la historia de los presidentes estadounidenses que han derrocado regímenes de países ricos en petróleo. Bush con Irak. Obama con Libia. En esos casos, Estados Unidos no ha recibido ningún beneficio del petróleo. Me temo que la historia se repetirá en Venezuela”, dijo Hirs.
Los petroleros alquilados por Chevron han sido algunos de los pocos que han zarpado de Venezuela el mes pasado, tras el anuncio de Trump en diciembre de un “bloqueo” de los petroleros sancionados que entran y salen del país.
El país exportó alrededor de 921.000 barriles por día en noviembre, gran parte de los cuales se destinaron a China.
Quizás ahí es donde podría surgir una victoria rápida, si Trump es capaz de reiniciar el flujo de crudo venezolano al Golfo de EE. UU., lo que podría impulsar a las refinerías como Valero en el proceso.
Por el momento, parece que está ocurriendo todo lo contrario. REUTERS
