¿El vidrio es un sólido o un líquido extremadamente lento? Físicos crean una fase vítrea en equilibrio
¿Es el vidrio un sólido o se comporta como un líquido que fluye, aunque sea de forma imperceptible? Investigadores de la Universidad de Utrecht han logrado crear un estado similar al vidrio que se encuentra en equilibrio termodinámico, algo que muchas teorías consideraban imposible.
Un mito persistente sugiere que el vidrio de las ventanas antiguas, como las de las catedrales medievales, fluye lentamente hacia abajo a lo largo de los siglos, engrosando la parte inferior. Sin embargo, la explicación reside en los métodos de producción de vidrio de la Edad Media. Las ventanas se fabricaban a mano, resultando en estructuras irregulares con partes más delgadas y más gruesas. Se instalaban con el lado más grueso hacia abajo para mayor estabilidad.
A pesar del mito, esta historia plantea una pregunta fundamental en la física: ¿qué es realmente el vidrio? ¿Un sólido o un líquido muy lento? La respuesta resulta ser más compleja de lo que parece.
Equilibrio
Los investigadores de la Universidad de Utrecht han creado un estado similar al vidrio que se encuentra en equilibrio termodinámico. Según las teorías convencionales, un estado de este tipo no debería ser posible. “En la mente de muchos, un vidrio y un estado de equilibrio son mutuamente excluyentes”, afirma Thijs Besseling, el primer autor del estudio.
El vidrio carece de un orden interno definido, como el de un cristal. Al mismo tiempo, sus moléculas no se mueven libremente como en un líquido. Por esta razón, en los libros de texto, el vidrio se describe a menudo como un material que está fuera de equilibrio: un líquido que se ha enfriado tan rápidamente que sus átomos quedan atrapados en un estado caótico.
