EAGAN, Minnesota – Los Minnesota Vikings lograron una victoria inusual el jueves en el U.S. Bank Stadium, un triunfo que rara vez se ve en la NFL moderna.
El equipo se convirtió en el tercero en las últimas 40 temporadas en ganar un partido con menos de 10 yardas netas por pase. La victoria se basó en una sólida actuación defensiva y en el desempeño del pateador Will Reichard, en un partido que finalizó 23-10 a favor de los Vikings contra los Detroit Lions.
El novato Max Brosmer, en su segundo inicio como quarterback, y la ausencia de tres titulares en la línea ofensiva, limitaron el ataque aéreo de los Vikings a solo 3 yardas netas por pase. La cifra llegó a ser negativa, -7 yardas, hasta que Brosmer conectó un pase de 10 yardas con Justin Jefferson en la última jugada del partido.
“No fue nuestro nivel habitual en el juego de pases”, admitió el entrenador Kevin O’Connell. “Pero a veces, depende de cómo juegue el equipo en conjunto. He aprendido mucho como entrenador principal sobre hacer lo que sea necesario para ganar cada oportunidad que se presenta.”
Solo los Cardinals de St. Louis en 1987 (4 yardas) y los Texans de Houston en 2006 (menos 5 yardas) han logrado ganar partidos con menos de 10 yardas netas por pase. Es aún más raro que un equipo gane por un margen de doble dígito en tales circunstancias. El total de los Vikings el jueves fue el segundo más bajo de yardas por pase para un equipo que ganó por 10 o más puntos desde la fusión de 1970.
Los Lions, que no contaban con una de las defensas aéreas más sólidas de la NFL (clasificados en el puesto 18 en EPA defensivo por pase), lograron desorientar a Brosmer, quien reemplazaba al lesionado J.J. McCarthy, capturándolo en seis ocasiones y presionándolo en otras cinco.
Brosmer lanzó cuatro intercepciones en su primer inicio en la NFL, una derrota 26-0 ante los Seattle Seahawks en la Semana 13. O’Connell declaró que el equipo estaba decidido a “proteger el balón” contra los Lions. El desempeño de Brosmer reflejó la cautela de un quarterback novato que buscaba evitar pérdidas de balón a toda costa. Apenas miró hacia abajo el campo, intentando solo tres pases que viajaron más de 5 yardas más allá de la línea de scrimmage, y completó nueve de 16 intentos para 51 yardas.
En dos partidos como titular y participaciones en otros cuatro, Brosmer ha acumulado un total de 271 yardas por pase.
“Hay mucho que aprender”, dijo Brosmer sobre su temporada de novato. “El fútbol de la NFL es difícil, y la gente lo dice mucho. El fútbol de la NFL también es divertido, y no estoy diciendo que no lo disfrute. Mi parte favorita es el proceso.”
Los Vikings han ganado cuatro partidos consecutivos, llevando su récord a 8-8. Sin embargo, su objetivo principal desde que fueron eliminados de la contienda por los playoffs – evaluar completamente a McCarthy – aún no se ha cumplido. McCarthy no participó el jueves debido a una “pequeña fractura por fisura” en la mano de lanzamiento, según O’Connell.
Aunque contrataron al veterano quarterback Brett Rypien para asegurar tener tres pasadores disponibles el jueves, junto con Brosmer y John Wolford, los Vikings no descartan el regreso de McCarthy para su partido de la Semana 18 contra los Green Bay Packers.
“Está mejorando”, dijo O’Connell. “Con el tiempo adicional hasta la próxima semana, veremos. Todo dependerá de su fuerza de agarre y su capacidad para sujetar el balón y lanzarlo. Obviamente, me encantaría darle una oportunidad más este año. Espero ver cómo progresa J.J. a principios de semana y veremos si podemos contar con él.”
