Un imponente sicómoro de 300 años de antigüedad, ubicado en la Francis Land House, ha sido testigo de la Revolución Americana y la Guerra Civil. De hecho, es anterior a la histórica Francis Land House, construida en 1805. A lo largo de los siglos, el árbol ha resistido sequías, inundaciones, huracanes y tormentas de nieve y hielo, siendo uno de los seres vivos más antiguos de la ciudad de Virginia Beach.
A pesar de su resistencia, la comunidad estuvo a punto de perder este notable árbol, lo que habría significado la pérdida de una pieza irremplazable de la historia local.
Una Ciudad Reconocida por su Compromiso con los Árboles
Durante los últimos 45 años, Virginia Beach ha sido designada como “Tree City USA” por la Arbor Day Foundation. Para obtener esta distinción, las comunidades deben cumplir con cuatro estándares básicos que demuestren su compromiso con una gestión eficaz de la silvicultura urbana:
- Una junta o departamento de árboles
- Una ordenanza de cuidado de árboles
- Inversión anual en el cuidado de los árboles
- Una celebración del Día del Árbol
Si bien estos estándares establecen una base sólida, Virginia Beach consistentemente supera estos requisitos. La preservación de árboles como el sicómoro de la Francis Land House es solo un ejemplo de los esfuerzos de la ciudad para nutrir, hacer crecer y expandir el dosel arbóreo de Virginia Beach.
Los Árboles como Infraestructura Esencial
Según Frank Fentress, administrador de Servicios de Parques y Paisajes de la ciudad, el papel de su equipo no se limita a plantar nuevos árboles, sino que, siempre que sea posible, se centra en preservar los que ya tenemos. Especialmente aquellos tan singulares como el sicómoro de la Francis Land House.
“Los árboles son infraestructura, al igual que las carreteras, las aceras y las tuberías de alcantarillado”, afirma Fentress. “Absorben el agua de lluvia y ayudan a enfriar nuestros hogares, escuelas y negocios. Y, como la infraestructura tradicional, requieren un mantenimiento regular para seguir funcionando correctamente”.
Debido a que Virginia Beach históricamente ha sido una comunidad agrícola, muchos árboles grandes y antiguos fueron talados hace mucho tiempo para dar paso a la agricultura. Como resultado, los árboles patrimoniales como el sicómoro de la Francis Land House son raros, lo que hace que su preservación sea especialmente importante.
Salvando un Sicómoro de 300 Años
En 1978, el sicómoro, que entonces tenía aproximadamente 21 metros de altura y una circunferencia de unos 4,5 metros, sufría una importante pudrición del corazón. Aunque el corazón está compuesto por células muertas y no transporta nutrientes, sí proporciona soporte estructural. Los arboristas creían que la pudrición se debía a daños causados por tormentas décadas antes, cuando uno de los dos troncos principales se desgarró, permitiendo que la humedad entrara y pudriera lentamente el centro del árbol.
En ese momento, la ciudad optó por estabilizar el árbol podándolo y rellenando la cavidad interior. Después de la poda, el espacio hueco dentro del tronco tenía aproximadamente el tamaño de un armario. En un proceso que The Virginian-Pilot comparó con un dentista rellenando un diente cariado, los contratistas rellenaron la cavidad con cuatro toneladas de hormigón y juntas de expansión, un método que ya no se considera la mejor práctica. Sin embargo, en ese momento, el objetivo era rellenar el vacío para que el árbol fuera más resistente, prevenir la infestación de insectos y eliminar las áreas donde pudiera acumularse agua.
En la década de 1970, los arboristas estimaron que el sicómoro tenía unos 150 años más de vida y predijeron que el tronco del árbol eventualmente crecería alrededor del parche de hormigón hasta que fuera invisible.
Una Segunda Oportunidad y un Árbol Floreciente
En 2012, el equipo de Paisajismo de la ciudad volvió a preocuparse por la salud del sicómoro y el posible daño que podría causar un árbol tan grande si se derrumbara. Sin embargo, en lugar de eliminarlo, el equipo optó una vez más por la preservación.
Durante un período de cinco años, redujeron cuidadosamente la copa del árbol para disminuir la tensión de mover los nutrientes a sus ramas más externas. Instalaron una valla de cadena alrededor del perímetro para evitar el tráfico peatonal sobre la zona de las raíces, proporcionaron fertilización complementaria y monitorearon de cerca la condición del árbol.
El esfuerzo valió la pena. Hoy en día, el sicómoro está floreciendo y Fentress estima que vivirá para que los residentes de Virginia Beach lo disfruten durante generaciones.
Protegiendo los Árboles en Toda la Ciudad
La preservación de los árboles patrimoniales es solo una parte de la estrategia más amplia de la ciudad para expandir y preservar el dosel arbóreo. Servicios de Parques y Paisajes también trabaja para salvar los árboles en toda Virginia Beach durante el desarrollo y la construcción, comenzando temprano con el proceso de revisión de proyectos de desarrollo.
En lugar de aceptar la eliminación de árboles como la opción más fácil, los arboristas de la ciudad sugieren regularmente alternativas de diseño que permiten que el desarrollo avance mientras se conservan los árboles maduros. Este enfoque se ha implementado en proyectos en toda la ciudad.
- Monumento del 31 de Mayo (Centro Municipal): Durante la construcción en el borde noroeste del campus municipal, el arborista de la ciudad alentó al contratista a erigir una valla de cadena y colocar mantillo alrededor de los árboles circundantes antes de comenzar la construcción, protegiendo las zonas críticas de las raíces.
- Desarrollo Aqua (Zona de Resorts): Para preservar las encinas vivas a lo largo de la calle 25, se exigió a los contratistas que protegieran las zonas de las raíces, mientras que Servicios de Parques y Paisajes proporcionaron inyecciones de fertilizante y podaron los árboles para reducir la copa y disminuir el estrés. También se cavaron zanjas radiales para airear las raíces y mejorar las posibilidades de supervivencia de los árboles durante la construcción.
Trabajando Alrededor de los Árboles en los Barrios
En Courthouse Estates, Servicios de Parques y Paisajes colaboró con Obras Públicas para preservar las calles arboladas características del vecindario reemplazando secciones de la acera de hormigón tradicional con un material llamado flexipave. A diferencia del hormigón, que puede agrietarse a medida que crecen las raíces y no permite el paso del agua, el flexipave se adapta al crecimiento de las raíces y mejora el drenaje. El resultado son aceras más seguras y árboles más saludables, sin obligar a los residentes a elegir entre la sombra y la transitabilidad.
Administración Comunitaria y Esfuerzos de Voluntariado
Además de las soluciones de construcción y diseño, el equipo de la ciudad también moviliza a voluntarios para apoyar la salud de los árboles. Los equipos han organizado esfuerzos para eliminar las vides invasoras que estaban asfixiando los árboles a lo largo del Shore Drive Trail en Bayville, en Marshview Park y alrededor de Lake Lawson y Lake Smith, ayudando a los árboles existentes a recuperarse y prosperar.
Haciendo Crecer un Dosel para el Futuro
Desde la protección de un sicómoro de 300 años hasta la reconsideración de las aceras y las prácticas de construcción, el enfoque de Virginia Beach para la gestión del paisaje refleja una idea simple pero poderosa: los árboles son inversiones a largo plazo en la salud, la belleza y la resiliencia de la comunidad. Al mantenerlos como infraestructura esencial y optar por la preservación siempre que sea posible, la ciudad no solo honra su pasado, sino que también construye un futuro más fuerte y más verde para que todos lo disfruten.
