Virginia Derby: Hacia el Kentucky Derby

El camino hacia el Kentucky Derby hace una parada en Virginia el 14 de marzo, cuando Colonial Downs alberga el Virginia Derby de $500,000. La carrera servirá como una oportunidad de redención para varios de los mejores corredores, y una última oportunidad para que otros se destaquen en el camino hacia el Derby. Independientemente de qué historia tenga éxito, los cinco primeros finalistas recibirán puntos de clasificación en una escala de 50-25-15-10-5.

Uno de los caballos que más necesita redención es Incredibolt.

Propiedad de Pin Oak Stud y entrenado por Riley Mott, el potro de Bolt d’Oro se convirtió en uno de los líderes tempranos en el camino hacia el Kentucky Derby (G1) el otoño pasado, cuando un impresionante cambio de ritmo lo llevó a la victoria en el Street Sense Stakes (G3) en Churchill Downs. Después de tomarse un tiempo libre para cerrar el año antes de regresar en Florida, tuvo un mal desempeño en el Holy Bull Stakes (G3) el 31 de enero, siendo derrotado por 25 1/4 largos sin mostrar mucho interés.

Inmediatamente después de la carrera, el jockey Jaime Torres le dijo a BloodHorse que no sentía que Incredibolt estuviera agarrando bien la superficie de Gulfstream Park, algo que Mott reiteró antes del Virginia Derby.

“Creo que se debió principalmente a que no le gustaba la superficie de la pista”, dijo Mott a Colonial Downs. “No estoy seguro de si eso se debió a que era más profunda en el interior, pero ciertamente no la agarró en ningún momento”.

El regreso del potro a las pistas de entrenamiento solo dos semanas después, sin haber faltado una semana desde entonces, debería indicar que no mostró signos de angustia física después de la carrera, y un cambio deliberado de sede podría marcar la diferencia el sábado, ya que está listado en la línea de la mañana en 10-1, la sexta opción en un campo de 10.

“Soy optimista de que a Incredibolt le gustará la superficie de Colonial”, dijo Mott. “Es una superficie más ajustada, por lo que debería poder obtener más tracción sobre ella (que Gulfstream). El momento oportuno fue el correcto, y nos ha ido bien enviando caballos a Colonial. Creo que este lugar podría ser el adecuado para el caballo”.

El legendario entrenador Bob Baffert espera que el lugar se ajuste a Buetane, de Zedan Racing Stables, mientras intenta superar el obstáculo de las carreras de stakes. El hijo de Tiz the Law fue segundo como favorito en el Hopeful Stakes (G1) del año pasado y en el San Vicente Stakes (G2) del 10 de enero. En su debut en carreras de dos vueltas, el Southwest Stakes (G3) de 1 1/16 millas en Oaklawn Park, persiguió el ritmo pero fue superado en la recta final, terminando tercero y derrotado por 3 1/4 largos.

Aunque se alarga la distancia a 1 1/8 millas, el Virginia Derby le da a Buetane la oportunidad de volver a una sola vuelta. Es probable que vaya al frente temprano, ya que ha sacado del poste número uno con Flavien Prat a bordo. Es el favorito en la línea de la mañana con 5-2.

Steve Landers Racing también busca la redención con Confessional, entrenado por Brad Cox. El potro gris o ruano tiene grandes esperanzas después de una victoria en su debut y un segundo puesto en carreras de allowance detrás del futuro ganador del Holy Bull, Nearly. Fue uno de los principales favoritos en su primera carrera de dos vueltas: el Sam F. Davis Stakes de 1 1/16 millas en Tampa Bay Downs. Sin embargo, su salida del poste número uno lo mantuvo atrapado dentro de los caballos durante toda la carrera, y el poco espacio en la recta final sofocó su carrera, ya que se retiró a la séptima posición.

Ahora, con la salida del poste número 8 y con Irad Ortiz Jr. A bordo, la distancia adicional debería ayudar al hijo de Essential Quality, ganador del Belmont Stakes (G1) de 2021 y doble campeón.

Sin embargo, las interrogantes que rodean a esos corredores probados en stakes hacen que la carrera parezca abierta, y cuatro corredores están listos para el desafío al hacer su debut en stakes.

“Creo que esto parece bastante abierto. Creo que se puede argumentar a favour de cada caballo en la carrera”, dijo el entrenador Thomas Drury Jr. A BloodHorse. “Por medio millón de dólares, sabemos que habrá buenos caballos allí. Nos gusta nuestro caballo, y vamos a dar lo mejor de nosotros con nuestro caballo. Eso es todo lo que puedes hacer en estas situaciones”.

Ese caballo que da confianza a Drury es el único participante del Virginia Derby que no ha conocido la derrota: Lockstocknpharoah. El hijo de American Pharoah, propiedad de Let It Ride Equine Holdings, aporta versatilidad a la carrera, habiendo ganado su debut de 6 furlongs en diciembre desde atrás después de un paso lento y una carrera de allowance opcional de 1 milla el 7 de febrero por 8 1/4 largos mientras marcaba el ritmo.

Ambas salidas se produjeron sobre la pista Tapeta en Turfway Park, que albergará el Jeff Ruby Steaks (G3) de $777,000 en el camino hacia el Derby el 21 de marzo. Dada la falta de credenciales de stakes y ganancias que podrían dificultar la clasificación para el Jeff Ruby, que normalmente se llena y coloca a varios participantes en la lista de espera, Drury buscó otras opciones para probar al gelding y ver dónde se encuentra en la clase de los tresañeros.

“Entrenó lo suficientemente bien en la tierra el verano pasado en Churchill, así que no espero que eso sea un problema”, dijo Drury. “Lo trabajé el sábado pasado y lo dejé salir de otro caballo y (el jockey) Edgar (Morales) dijo que podría haberse sentado allí todo el día si quisiera. Tenemos un caballo que es un poco táctico y no necesariamente tiene que tener un cierto viaje. Si Edgar decide ir al frente, puede hacerlo, si quiere frenar y seguir a alguien, puede hacerlo también”.

Lockstocknpharoah tiene una cuota de 5-1 en la línea de la mañana saliendo del poste 6.