Charlottesville, Virginia – El domingo, la Universidad de Virginia, número 14 en el ranking, buscaba completar la barrida de la serie contra su rival de la Commonwealth Clash y contrincante de la ACC, Virginia Tech. Con el prometedor novato John Paone en la loma y un bullpen descansado, los Cavaliers (16-4, 4-2) esperaban cerrar el fin de semana sin sufrir contratiempos. Sin embargo, Virginia Tech (9-9, 2-4 ACC) frenó el ataque de Virginia y escapó del Disharoon Park con una victoria por 6-3.
“He estado haciendo esto durante 28 años”, comentó el entrenador Chris Pollard. “Perder un partido el domingo no se siente bien, pero hay muchos aspectos positivos de esta semana. Jugamos muy bien, y el objetivo en la ACC es seguir sumando victorias en las series”.
Paone comenzó el partido con fuerza, logrando tres ponches en sus primeras tres entradas sin permitir un solo hit, aunque Sam Gates conectó un doble. Las complicaciones comenzaron en la cuarta entrada. Tras permitir a dos corredores en base con un doble y una base por bolas, Hudson Lutterman conectó un batazo de sacrificio al jardín izquierdo, poniendo a los Hokies arriba 3-0.
“Simplemente les dimos ofensiva gratuita”, explicó Pollard. “Permitimos corredores en base, y no se puede hacer eso. Paone aprenderá y crecerá a partir de esto. Pero creo que su lanzamiento fue bueno, quizás se fatigó un poco alrededor de los 60 a 70 lanzamientos”.
Por parte de Virginia Tech, el junior Griffin Stieg ofreció su mejor actuación de la temporada en una salida ganadora. Stieg, quien regresó esta temporada después de perderse el año pasado debido a una cirugía de Tommy John, realizó una salida de trabajo duro. Lanzó seis entradas, con 104 lanzamientos, y permitió solo una carrera.
Stieg se libró repetidamente de situaciones de peligro con corredores en base. En la primera entrada, dos corredores, el campocorto junior Eric Becker y el segunda base junior Joe Tiroly, fueron dejados en base gracias a un doble play provocado por Sam Harris, el primera base junior. En la cuarta entrada, Stieg dejó corredores en posición de anotar ponchando al jardinero sophomore Zach Jackson.
Becker anotó las únicas carreras de Virginia contra Stieg en la quinta entrada con un jonrón al bullpen, su tercer jonrón de la temporada. Stieg finalizó su jornada con un ponche en una sexta entrada sin carreras. El veterano lanzaba a 95 millas por hora al superar los cien lanzamientos.
Lucas Hartman, un jugador de posgrado, fue llamado desde el bullpen por la duodécima vez esta temporada para reemplazar a Paone, la mayor cantidad de apariciones de cualquier lanzador de los Cavaliers esta temporada. Desafortunadamente para Virginia, Hartman permitió que todos sus corredores heredados anotaran en la quinta entrada, aunque demostró ser efectivo en tres entradas de trabajo.
En la séptima entrada, con pocas oportunidades de remontar y un déficit de 6-1, Pollard buscó un impulso en la banca. Decidió enviar a batear al junior Antonio Perrotta en lugar del catcher de posgrado Noah Jouras. Perrotta conectó un jonrón al bullpen de Virginia, anotando dos carreras y acercando el marcador a 6-3.
A partir de ahí, ambos equipos enviaron a sus mejores relevistas para finalizar el partido: los Cavaliers buscaron mantener el juego dentro de su alcance, mientras que los Hokies intentaron cerrar la victoria y regresar a Blacksburg. El novato Jayden Stroman y el jugador de posgrado Tyler Kapa cumplieron con su tarea para Virginia, lanzando una octava y novena entrada sin permitir carreras.
El junior Preston Crowl se encargó de asegurar el salvamento para Virginia Tech. Crowl ponchó a los cuatro bateadores a los que enfrentó, lanzando sliders que pasaron por encima de los bates de los bateadores de Virginia. Virginia terminó el partido con una derrota, pero los Cavaliers aún lograron ganar la serie, su segunda victoria en la ACC.
Virginia ahora se prepara para una semana ocupada con un par de partidos de mitad de semana en casa contra Georgetown y en Lynchburg contra Liberty, antes de recibir a Wake Forest para una serie de tres partidos el fin de semana. Los Cavaliers jugaron un par de partidos de exhibición contra Georgetown a principios del año académico.
