Con la circulación continua de la gripe y el VRS este invierno, los médicos de urgencias pediátricas también están preocupados por otra enfermedad estacional común: un virus estomacal altamente contagioso, a menudo denominado el “virus del vómito invernal”.
La enfermedad, causada más comúnmente por el norovirus, se propaga de manera diferente a los virus respiratorios y requiere diferentes estrategias de prevención, especialmente en el hogar.
“Como con todos los virus, lo más importante es lavarse las manos”, dijo el Dr. Carlos Abanses, director médico del Departamento de Emergencias Pediátricas del Hospital Infantil St. Joseph’s en Tampa. “Siempre me preguntan qué hacer para que los otros niños no se contagien en el hogar, y lo más importante podría ser lavarlos y tratar de mantenerlos aislados en un área pequeña”.
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A diferencia de la gripe o el VRS, que se propagan principalmente a través de gotitas respiratorias, los virus estomacales se propagan a través de manos contaminadas, superficies, alimentos y contacto cercano. Incluso un breve contacto con una superficie contaminada puede ser suficiente para transmitir el virus.
Los niños pueden vomitar o tener diarrea en una parte de la casa, luego moverse a otra habitación y tocar objetos comunes como controles remotos de televisión, manijas de refrigeradores o pomos de puertas, dijo Abanses. Otros que toquen esas mismas superficies pueden enfermarse rápidamente.
“Por lo general, los virus estomacales pueden vivir en las superficies durante 10 a 14 días. Por lo que en realidad viven un poco más que incluso los virus de la gripe en las superficies”, dijo Abanses durante una aparición en “Florida Matters Live & Local”. “Por lo que limpiar bien las cosas es realmente importante”.
Los expertos en salud señalan que el norovirus circula cada año, más comúnmente durante los meses de otoño e invierno. Si bien no recibe el mismo nivel de informes de rutina que la gripe o el COVID-19, los pediatras y los departamentos de emergencia esperan ver un aumento cada invierno.
El aumento comenzó un poco antes de lo normal, probablemente impulsado por una nueva variante que hizo que la temporada 2024-25 fuera especialmente dura. Los casos han ido en aumento desde mediados de octubre en todo el país, especialmente en el Medio Oeste y el Noreste, según el monitoreo de aguas residuales y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
En Florida, los datos de aguas residuales a nivel estatal muestran que los niveles de norovirus se han mantenido relativamente estables en las últimas semanas, pero el condado de Orange ha experimentado un aumento notable, lo que sugiere que el virus puede ser más activo a nivel local.
Qué pueden hacer los padres
Debido a que los virus estomacales se propagan fácilmente, todo el hogar puede enfermarse en cuestión de días si no se toman precauciones.
Según los CDC, lavarse las manos a fondo con agua y jabón es la prevención más confiable. Sin embargo, los expertos en salud señalan que los desinfectantes de manos a base de alcohol no son tan efectivos contra el norovirus.
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Dicho esto, aquí hay recomendaciones para reducir la transmisión en el hogar:
- Lávese las manos con frecuencia con agua y jabón, especialmente después de usar el baño y antes de comer o preparar alimentos.
- Limpie y desinfecte las superficies que puedan estar contaminadas, utilizando desinfectantes domésticos adecuados.
- Limite el movimiento dentro del hogar manteniendo a los niños enfermos en un área si es posible.
- Evite compartir artículos como toallas, utensilios y vasos durante la enfermedad.
Enfoque en la hidratación
Para los niños que se enferman, la hidratación es una prioridad importante, según la Academia Estadounidense de Pediatría.
“Lo más importante con los vómitos y la diarrea es la hidratación, y es realmente importante mantener a los niños bien hidratados”, dijo. “Y lo mismo ocurre con la gripe cuando tienen fiebre alta”.
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Los médicos pueden recetar medicamentos como Zofran para ayudar a controlar los vómitos si un niño no puede retener líquidos. Sin embargo, los medicamentos para detener la diarrea generalmente no se recomiendan para los niños, según los CDC.
Los padres deben buscar atención médica si un niño muestra signos de deshidratación u otros síntomas preocupantes.
Según los CDC y la AAP, las señales de advertencia incluyen:
- Disminución de la orina o muy pocos pañales mojados.
- Boca o labios secos.
- Letargo o somnolencia inusual.
- Incapacidad para retener líquidos.
Otras señales de alerta incluyen sangre en el vómito o las heces, dolor abdominal intenso o fiebre alta persistente.
