El voleibol universitario femenino continúa su expansión, trascendiendo fronteras y ganando popularidad a nivel internacional. El lunes, GS Global Sports, una compañía productora de eventos deportivos, anunció la creación de un torneo sin precedentes: el Paradise Invitational. Este evento reunirá a cuatro equipos – Kentucky, Purdue, SMU y Houston – que competirán en el Grand Hyatt Baha Mar en las Bahamas del 11 al 13 de septiembre de 2026.
“Si no ahora, ¿cuándo?”, declaró Glenn Smith, CEO de GS Global Sports, a USA TODAY sobre el evento.
Smith explicó que, al igual que ocurre con los torneos de baloncesto masculino y femenino, no existía un evento similar en el voleibol femenino, y menos aún en un destino como las Bahamas. Considera que, dada la creciente popularidad del voleibol, este era el momento ideal para lanzar esta iniciativa.
El Paradise Invitational ha estado en desarrollo durante “dos o tres años”, según Smith, quien se inspiró para crearlo al observar el crecimiento del voleibol femenino. Lo que comenzó como una idea, rápidamente se convirtió en un proyecto más ambicioso, gracias a la suerte y al momento oportuno.
Smith contactó a Sam Erger, entrenadora del equipo de voleibol femenino de SMU, quien compartió la idea con otras entrenadoras, generando un rápido interés. La propuesta fue atractiva, ya que Smith les ofreció la oportunidad de “hacer lo que hacen, pero en las Bahamas”, una oferta difícil de rechazar.
“Eventos como este son importantes, y los hemos visto suceder en el baloncesto masculino durante años”, dijo Erger. “El voleibol femenino ha alcanzado la escena nacional y cuenta con la base de fans y la emoción necesarias para participar en estas emocionantes oportunidades. Grandes equipos, una gran ubicación y una gran oportunidad para elevar nuestro deporte.”
Smith también compartió con USA TODAY que el objetivo del Paradise Invitational no es solo destacar a los programas de las conferencias Power 4, sino también proporcionar una evaluación previa de la temporada 2026, para determinar el nivel de los equipos. “También quiero que las jugadoras se vayan con la sensación de que jugaron dos partidos muy competitivos que las prepararon para la carrera del torneo de la NCAA que tendremos más adelante en la temporada”, afirmó Smith.
Smith reveló que eligió equipos que, según él, ofrecerán una competencia de alto nivel y estarán entre los 25 o incluso los 10 mejores equipos cuando comience la temporada. Purdue tiene 29 apariciones en el torneo de la NCAA y llegó a las Semifinales Regionales el año pasado. Kentucky tiene 26 participaciones en torneos de postemporada, ganó el campeonato nacional en 2020 y fue subcampeona ante Texas A&M en 2025. Houston tiene 21 participaciones en torneos y SMU tiene cinco, además de haber llegado a los dieciseisavos de final en 2025.
“Este es el primer torneo de este tipo que se juega en las Bahamas, y definitivamente no es un torneo fácil”, dijo Dave Shondell, entrenador de Purdue. “Jugamos contra equipos de calidad: tres de los cuatro equipos avanzaron a las Semifinales Regionales el año pasado. Es una competencia de élite, del tipo de enfrentamientos que veremos en diciembre, solo que es septiembre… Es una oportunidad especial y debería ser un viaje divertido, histórico y lleno de acción.”
Smith le dijo a USA TODAY que el apoyo de los mejores entrenadores del voleibol universitario le indica que GS Global Sports podría estar “en la ola correcta”. Afirmó que los entrenadores son sus principales reclutadores y, como tal, en el próximo “año o dos”, el Paradise Invitational explorará la posibilidad de agregar hasta ocho equipos. Por ahora, Smith quiere centrarse en la prueba de concepto.
“No es lo mismo decir ‘Quiero hacer algo por el voleibol femenino’ y poner mis recursos y tiempo en ello para crear un evento que creo que tiene el potencial de ser realmente especial. Es tan especial que ya tenemos equipos que se están comunicando para el próximo año, para 2027”, concluyó Smith.
