WASHINGTON — Los votantes de California podrían verse obligados a enviar sus boletas por correo mucho antes del día de las elecciones para asegurarse de que sean contadas. Esta es la probable consecuencia de un desafío republicano a las boletas por correo que llegó ante la Corte Suprema el lunes.
Los seis jueces conservadores de la Corte Suprema parecían inclinarse a dictaminar que la ley federal exige que las boletas se reciban el día de las elecciones para ser consideradas legales. En el siglo XIX, el Congreso estableció un día nacional para las elecciones federales, un martes de principios de noviembre, pero no especificó cómo ni cuándo los estados debían contar los votos. La Constitución deja a los estados la decisión de determinar los “tiempos, lugares y formas de celebrar las elecciones”.
California y 13 otros estados cuentan las boletas por correo que se emitieron antes o el día de las elecciones, pero que llegan unos días después. La mayoría de los estados también aceptan boletas tardías de miembros de las fuerzas armadas estacionados en el extranjero.
Por ley, California cuenta las boletas por correo que llegan dentro de los siete días posteriores al día de las elecciones. En 2024, más de 406,000 de estas boletas tardías fueron contadas en California, aproximadamente el 2.5% del total.
Otros estados del oeste —Washington, Oregón, Nevada y Alaska— también cuentan las boletas por correo que llegan tarde.
Sin embargo, el expresidente Trump ha afirmado repetidamente que el voto por correo conduce al fraude, y el Comité Nacional Republicano ha presentado una demanda para impugnar las leyes estatales que permiten el conteo de las boletas legalmente emitidas por los ciudadanos que tienen fecha de matasellos a tiempo, pero que llegan tarde.
Los abogados republicanos argumentaron que la frase “día de las elecciones” siempre ha significado que las boletas deben estar en manos de los funcionarios electorales ese día. En sus preguntas y comentarios, los seis jueces conservadores estuvieron de acuerdo.
El juez Samuel A. Alito Jr. Vislumbró una posibilidad real de fraude. Podría haber “una gran cantidad de boletas” que lleguen tarde y “cambien el resultado”, dijo.
Demócratas y expertos en derecho electoral argumentan que la nueva regla propuesta contradice más de un siglo de práctica, ya que la mayoría de los estados permitieron que algunas personas votaran por correo si estaban de viaje el día de las elecciones. Argumentaron que el día de las elecciones es como el día federal de impuestos del 15 de abril. Si bien las declaraciones de impuestos deben tener fecha de matasellos para entonces, las declaraciones de impuestos son legales incluso si llegan al Servicio de Impuestos Internos unos días después.
Los republicanos presentaron su desafío en Mississippi, que acepta boletas que llegan hasta cinco días después del día de las elecciones. Un juez de distrito rechazó la demanda, pero un panel del Quinto Circuito de Apelaciones con tres jueces nombrados por Trump dictaminó que las boletas son ilegales si no se reciben el día de las elecciones.
El caso ante la Corte es Watson vs. Republican National Committee.
California ha sido criticada por tardar semanas en contar todos los votos, pero este tema no se planteó en este caso.
