Un cohete de United Launch Alliance (ULA) tuvo un lanzamiento accidentado al colocar su carga de seguridad nacional en órbita geosíncrona, liberando una nube de escombros que recuerda a una anomalía que afectó un lanzamiento anterior del mismo vehículo.
ULA lanzó su cohete Vulcan Centaur el jueves a las 4:22 a.m. ET desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. El cohete transportaba un satélite para la Fuerza Espacial de EE. UU., parte de una constelación diseñada para monitorear la actividad en órbita geosíncrona.
Aunque el cohete logró colocar su carga útil en la órbita designada, los usuarios de las redes sociales señalaron rápidamente una inusual columna de escombros que escapaba de uno de los propulsores sólidos. Es posible que el cohete haya perdido una de las toberas de sus propulsores poco después del despegue y pareció rodar ligeramente sobre su eje antes de recuperarse rápidamente y alcanzar su destino.
Uhhh….that’s not great. Looks like Vulcan may have lost one of its SRB nozzles again… A burnthrough happens at T+0:29, and then looks like the full nozzle falls off at T+1:06. Vulcan also had this issue on the Certification-2 mission.
📸 https://t.co/QwC08n4J6Q & ULA pic.twitter.com/NTFxkqKvn0
— Lukas C. H. (@GewoonLukas_) February 12, 2026
Turbulencias en el vuelo
ULA confirmó posteriormente que Vulcan sufrió una anomalía durante el lanzamiento del jueves y que la compañía está trabajando para identificar la causa raíz.
“Al inicio del vuelo, el equipo observó una anomalía de rendimiento significativa en uno de los cuatro motores de cohetes sólidos. A pesar de la observación, el propulsor Vulcan y Centaur funcionaron nominalmente y entregaron la nave espacial directamente a la órbita geosíncrona”, dijo Gary Wentz, vicepresidente de Atlas y Vulcan Programs de ULA, en un comunicado. “Realizaremos una investigación exhaustiva, identificaremos la causa raíz e implementaremos cualquier acción correctiva necesaria antes de la próxima misión de Vulcan”.
La misión de la Fuerza Espacial de EE. UU. es el cuarto lanzamiento de Vulcan en total y el segundo bajo el programa de Lanzamiento de Seguridad Nacional del Espacio.
Doble anomalía
Los observadores del vuelo reciente de Vulcan pudieron haber experimentado una sensación de déjà vu en cuanto a fallas de cohetes. El cohete experimentó una anomalía similar en octubre de 2024, sufriendo un problema con uno de sus propulsores sólidos que resultó en una nube de humo poco después del despegue.
La anomalía anterior ocurrió durante la segunda prueba de vuelo de Vulcan, cuyo propósito principal era asegurar la certificación de la Fuerza Espacial de EE. UU. para transportar misiones de seguridad nacional. Los ingenieros rastrearon la anomalía a un aislante defectuoso, que no protegió la estructura metálica de la tobera del escape del propulsor, lo que provocó la falla de la tobera.
La anomalía del propulsor resultó en meses de retrasos antes de que la Fuerza Espacial finalmente diera luz verde a ULA para comenzar a lanzar sus misiones. Vulcan lanzó su primera carga útil militar en agosto de 2025, transportando un satélite de navegación experimental desarrollado por el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, llamado NTS-3, a la órbita geoestacionaria.
Vulcan es un vehículo de lanzamiento pesado, principalmente desechable, que se concibió por primera vez en 2006, tomando prestados elementos de diseño tanto del Atlas V como del Delta IV de ULA. El cohete de 60 metros de altura puede transportar hasta 25,8 toneladas métricas a órbita terrestre baja (LEO) y 7 toneladas métricas a órbita geosíncrona (GEO).
